當時的法布爾有一個最大的煩惱，那就是全家人的生計。他的年薪隻有1600法郎，比有錢人家的馬夫薪水還少。這與當時的社會現狀有關，有錢人舍不得投資教育，他們認為那是無法獲得收益的。另一方麵，當時的政令法規也限製了教育業的發展。
法布爾依舊一邊工作，一邊研究自己感興趣的學科。他讀到一本書，那是當時一位傑出的昆蟲學家的關於蜜蜂的著作。書中記載了不同種類蜜蜂的外形特點和生活習性，其中並不是單一的介紹性文字，而是配合著昆蟲學家自己的探索和研究過程，讀起來很有趣。
法布爾不但在這本書中認識了新的昆蟲，還學到了昆蟲學家的研究方法以及他的一些理論，比如把昆蟲放在軟木盒子裏，標簽上寫上它們的名字和基本分布等。
法布爾知道采集標本並不是研究動植物學的全部，還要深入了解動植物的構造和它們各部分的功能。
9月中旬正好是觀察蜜蜂的好季節，法布爾按照書中的記載開始研究蜜蜂。他的住處附近有好幾處蜜蜂聚集地，這為法布爾的觀察提供了便利。
這種蜜蜂的蜂巢是它們挖掘出來的洞穴，法布爾在豔陽下觀看它們的工作情形，覺得很有意思。掘穴、收集食物都是雌蜂的工作，雄蜂絕不會插手。巢穴完成後，雄蜂就不知飛到哪兒去了，雌蜂則開始攫取一些比較大的象鼻蟲。它能舉起比自己身重很多倍的獵物，並且毫不費力地將它們拖回巢穴。
法布爾用稻秸稈捅進巢穴想奪走它的獵物，看看它有什麽反應。雌蜂飛進飛出尋找了一陣，又出去狩獵，不到幾分鍾，它又攫到另一隻獵物帶回來。法布爾再次將獵物奪走，這樣的事情他做了八次，然而每一次，雌蜂都會帶回新的獵物。到第九次法布爾終於徹底服輸了。
雌蜂究竟是怎麽攫取象鼻蟲的呢？法布爾想把活生生的象鼻蟲強塞給正在尋找獵物的雌蜂，看看它有什麽反應。