事情必須追溯到兩年前。
有兩位督學來到法布爾任職的中學視察，一位是文科督學，另一位是理科督學。視察完老師們上課的狀況和種種資料文件之後，兩位督學召集所有老師在校長室做最後的訓示，首先由理科督學上台訓話。
這位督學當時說了些什麽，法布爾已經不記得了，好像有一些無關緊要、不痛不養癢含糊句子。這種類似敷衍了事的訓話，法布爾已經聽過很多次了，他從來不記得。
另一位文科督學的講話倒是讓法布爾耳目一新，他的言語中充滿了熱情，而且措詞活潑、生動，非常出色，內容也不平凡，沒有半點教條的味道，具有深邃的見解。
法布爾欣喜地洗耳恭聽，頗受感動。自從他當老師以來，首次遇到這種人物，當他走出校長室時，心裏還在想：“可惜啊！我是理科老師，不然倒是可以和這位督學接觸一下，說不定還會成為好朋友。”
這位督學的名字是比克托·迪裏。
兩年後的一天，法布爾在實驗室裏專心研究染料，他的手都染上了顏色，那種顏色好像煮熟的蝦冒著水氣一般。忽然出現了一位訪客，看到他的臉，法布爾立刻認出來，不錯，的確是那位說話令他感動、佩服的督學。
這位從前的迪裏督學現在已經是教育部長了，大家都稱呼他為閣下。他很漂亮地完成過難以完成的任務，受到人們的尊敬，他是一位具有勤勉、嚴謹工作態度的朋友。
部長微笑著說：“我這次來亞威農，還有40分鍾可以逗留，因此特地到這兒和你一起共度剩餘的時刻。隻有我們兩個人，你不用拘謹，也不必客氣。”
法布爾簡直有些受寵若驚，同時也因為自己僅穿著一件卷了袖子的襯衣以及那雙染紅得像煮熟的蝦子似的雙手而感到非常失禮。
不過部長說：“不用抱歉!我來看望喜歡勞動的人，對於勞動者而言，身體和工作服上的髒汙應該是最符合身份的了!……現在我們來聊點別的吧，你在做什麽？”