科裏非常欣賞狄更斯，他將自己的未婚妻安妮·比德涅爾介紹給狄更斯認識。安妮的父親是一位銀行經理，她的家庭是一個典型的19世紀早期的中產階級家庭，勢利、實際、唯物。安妮有一個姐姐，名叫瑪格麗特，已經與一位茶商訂婚；她還有一個妹妹，叫瑪麗亞。比德涅爾家家教很嚴，女兒們總是被嚴密地保護著，任何年輕男子到她們家來，都要麵對一番盤查式的詢問，問題涉及他的家世背景、他的工作，以及他對未來的規劃。當狄更斯陪同科裏一起拜訪這個家庭時，他也麵臨了這樣的詢問。這使得他很不高興，因為有些問題他極為不想回答，例如他父親的經濟情形。
當剛見麵的局促消失後，狄更斯變得活潑起來，他講述了很多關於律師事務所的趣事，而且講述的方式太過戲劇性，他盡可能逼真地模擬三教九流的聲音，逗得比德涅爾家的女孩們咯咯笑個不停。比德涅爾太太認為狄更斯太喧鬧，對他的印象不太好，有點故意冷落的意思。可惜為時已晚，狄更斯愛上了比德涅爾家的小女兒瑪麗亞。
瑪麗亞比狄更斯年長一歲，個子不高，五官很漂亮，是個嬌小可人的女孩子，但是她有一個不好的地方，就是喜歡戲弄別人。她對狄更斯的態度相當惡劣，有時候默認他的追求，有時候卻冰冷地拒人於千裏之外。狄更斯表現出來的絕望的熱情使她覺得有趣，她愚弄他，並且以此為樂，可是狄更斯一頭陷入炙熱的愛情之中，不能自拔。他對瑪麗亞朝思暮想，常常到她家附近遊**，隻為了能看她一眼；甚至徘徊在她的窗下，含情脈脈地凝視著那扇窗戶。他勇敢地麵對瑪麗亞的嘲弄以及她家人的不認同。狄更斯下定決心要盡快在社會上爭得一席之地，以使他們能夠尊敬他、歡迎他。
狄更斯並沒有奢望攀登到名望的巔峰，可是他認為自己至少可以達到科裏或者瑪格麗特未婚夫的成就。他不允許自己止步於一個成功的速記家，他準備投身更大的事業。守株待兔不是狄更斯的處世之道，他已經從父親的生活裏看到了太多這樣的反麵教材。他要主動積極地去謀求改變，讓事情按照自己設計的軌道前行。他的野心因為瑪麗亞和她家人的鄙視而得到了膨脹，他的內心萌生了一種力量，催促著他前進。