公元前413年，蘇格拉底57歲。那時，斯巴達軍占領了雅典國境的城堡德凱利亞，雙方戰爭進入白熱化。
蘇格拉底的學生亞西比德是一名貴族將軍。此時，他向大家宣布自己征服錫拉庫薩的計劃，他自認是雅典的幸運兒，所以不遺餘力地鼓吹自己的美夢。公元前415年，他終於成為雅典海軍艦隊的總司令，率領艦隊遠征。
才出發不久，亞西比德和他的黨徒就陷入自身難保的境地。
原來在雅典城裏，每一個家庭門口的四方石柱上，都刻有赫爾墨斯的臉。有一天夜晚，它們全部被毀掉了。大家都認為這是亞西比德一行做的。因此，雅典公民大會以“汙辱神”的罪名，將他召回接受判決。在回雅典的途中，他逃到斯巴達，逃避了雅典法官對他的判決結果：死刑。
逃到斯巴達的亞西比德背叛了雅典，並且撒謊說雅典的目的是占領斯巴達，建議斯巴達人在阿提卡興建城堡。
後來，亞西比德終於反悔，並對祖國發誓忠誠，獲得了雅典人的諒解。於是在公元前407年，他回到雅典。但是，不被公民信任的他無法久居祖國，在公元前406年再度逃到斯巴達，而蘇格拉底也在這一年初次擔任公職，那時他已64歲了。
公元前406年的夏天，雅典的軍隊在阿爾吉努薩伊群島附近大勝斯巴達軍隊，但是，卻損失了25艘戰艦，犧牲了四千多名士兵。當時的人普遍認為，若非指揮官的怠慢、不負責，這些人一定能得救。
由500人評議會所選出的50個委員，審判了這次戰爭的指揮官。蘇格拉底是50名委員之一，所以他也參加了審判。這次審判的經過，在柏拉圖的《申辯篇》中曾有記載：“你們知道，這是我初次充任公職，過去我隻當過政務審議會的議員。你們決定訊問那些在海戰中沒有救助遇難者的將軍。他們漠視士兵死活的做法，被普遍認為是有違人性的。