在蘇格拉底的一生中，經曆過兩次戰爭：一次是波斯與希臘間的戰爭，一次是伯羅奔尼撒戰爭。伯羅奔尼撒戰爭是以雅典為首的一方與以斯巴達為首的伯羅奔尼撒同盟間的戰爭。這場戰爭從公元前431 年爆發至公元前404 年結束，曆時27 年。
當時，伯羅奔尼撒群島上的國家以斯巴達為首組成同盟，此外，還有麥加拉人、拉克利斯人、普契斯人、安普拉琪亞人、留卡斯人以及安那庫都利亞人等都加入了這一同盟。另一方是以雅典為首的同盟，其中有巧斯人、來斯佛人、普拉第亞人、麥沙尼亞人、阿卡陸拉尼亞人、肯陸卡拉人、薩肯托斯人以及卡利亞人、多利斯人的殖民地，伊奧尼亞人的主要城市，赫拉斯奔多斯的城市，色雷斯城、伯羅奔尼撒至克裏特為直線的東方海洋上各島嶼。
伯利克裏作為有謀略的政治家，他對戰爭有必勝的信心，卻不恣意擴大戰爭的範圍，也不魯莽，避免使自己陷入危險的境地。伯利克裏曾對士兵說過：“……我們並非畏懼與敵人作戰，而是必須對自己所能犯的錯誤有所警覺。”
斯巴達的使節曾晉見伯利克裏，伯利克裏代表雅典人作了以下的答複：
一是，斯巴達曾對雅典市民及同盟國的市民頒布撤退的命令。我們要求，如果斯巴達能廢除這道命令，我們能讓麥加拉的市民利用阿喀拉港。
二是，你們這些擁有自治權的國家，若參加同盟、訂立和約，不但同樣給你們自治的權利，並可享有最惠國待遇。
三是，條約上規定，若自己的國家沒有和別人作戰的意思，可是他國卻對自己進行侵略，此時仍須應戰。
雅典人民一直深信伯利克裏的決策。雅典一直是在戰爭中成長茁壯的。公元前431 年至公元前428 年間，雅典與斯巴達同盟形成對峙。蘇格拉底在這段期間裏正是39 歲至42 歲的年紀。