像當時的上層社會希望盡情享受一樣，莫泊桑是位成名的作家，他的作品銷量，遠超過當時的其他著名作家。他的收入使他能過上舒適的生活，擁有遊艇以及豪宅，並和世界各地的貴族名流往來。隻有極少數的幾位朋友和他的家人知道，他去北非曬大陽、去愛克斯勒班洗溫泉，是為了治他的病。其他大多數人都認為，他這麽做，不過是有錢人的生活方式而已。
1888年春，莫泊桑從北非度假回來時，身體顯得健壯多了。他和他的夥伴們駕著他的“漂亮朋友”號遊艇，時而在海上遨遊，時而帶著他的大狗和小貓在甲板上享受陽光，時而在海裏遊泳。誰也沒有想到，死神會那麽快奪去他的生命。
應邀到他艇上玩樂的貴賓以及許多來尋找刺激的客人都不知道，這位好客的的主人身上竟然潛伏著那麽嚴重的病。
1887年年底至1888年年初，莫泊桑雖然花了很多時間在阿爾及利亞休假和在海上遨遊，但是在他被病魔打倒之前，他還是寫出了小說《皮埃爾與讓》，並由他的老出版商哈弗特出版。
故事中皮埃爾和讓是一對兄弟，後來皮埃爾發現，一個以前常來他家的男人去世後，將他的遺產全部留給了他的弟弟讓，皮埃爾認為弟弟讓是母親與那個男人的私生子，並強迫母親說出與那個男人的關係。
1888年春，在《皮埃爾與讓》出版的兩個月後，他又開始他的下一部小說《像死一般堅強》的寫作了。這部小說對莫泊桑的健康實在危害太大了。他對他的編輯哈弗特說，他的眼睛痛得厲害，使他幾個月也沒寫什麽東西。在不得已的情況下，他隻好擱下筆，先去尋找治病的辦法。
7月到9月，他先是在愛克斯勒班洗溫泉，10月起到第二年的3月，他又往北非去曬太陽了。11月裏，他寫信給史屈勞斯太太說，他要在非洲如火的烈日下，烤烤他的頭痛和神經痛。但是光靠太陽和空氣的療養，彌補不了他這種繁重寫作對健康的損耗。