普法戰爭
路易·布耶去世一周後，莫泊桑依然沉浸在深深的哀思之中，但他還是勉強參加了高中畢業考試。會考通過後，下一步就要進大學，為了他將來能有一份穩定的職業，他的父母已經達成一致意見，要他去巴黎學習法律。
他的大學生活並沒有持續太長時間，也談不上多彩多姿。在巴黎，隨著和父親越來越多的接觸，莫泊桑也慢慢對巴黎社會生活的另一麵有了深切的了解。他常去的地方是戲院和沙龍，可惜由於受到戰爭的影響，他的大學生活很快就結束了。
法國當時的情形，如左拉數十年後在他的小說《盧貢—馬卡爾》中所述，拿破侖三世在經濟上的政績便是，他使巴黎成了一個有大馬路、美麗公園、大廈林立、商業繁榮、高水平生活的首都。甚至連魯昂這種城鎮也變成了工業化的都市。由於過度重視工業的發展，那些因工商業發展而崛起的中產階級飛揚跋扈，反對政府的國防預算。更由於工業化帶來的社會苦難，以及政府對報紙和作家們的苛刻檢查製度，工人和知識分子開始對社會不滿。
莫泊桑和他的愛犬
但當時與法國毗鄰的德國，情形就不一樣了。普魯士為了統一德國，在1864年及1866年先後擊敗了丹麥及奧地利，但法國仍在幕後操控南德意誌諸邦，企圖阻礙德國統一。在普奧戰爭結束後，拿破侖三世要求俾斯麥同意把巴伐利亞的部分領土合並於法國，作為對法國在普奧戰爭中保守中立的報答。俾斯麥斷然拒絕，並立即把拿破侖三世的這個意圖通知了巴伐利亞國王及南德諸邦政府，從而在南德諸邦造成了令法國恐懼的心理。利用南德的這種心態，俾斯麥遂與他們締結了秘密的攻守同盟條約。在這種情勢下，隻要打一場戰爭就可以激發南德諸邦的民族感情，就可以推動與北德聯邦的合並。為此，在俾斯麥的策動下，普魯士以西班牙王位繼承問題製造爭端，令法皇拿破侖三世對普宣戰，普魯士借此團結德意誌民族，進攻法國。