朝廷派右相張浚親自前往潭州鎮壓楊麽的起義軍，又頒詔令讓嶽飛一同前往鎮壓。嶽飛的將士大部分是西北人，而楊麽巢居洞庭，必須涉水作戰，以己之短如何去攻擊敵人之長？嶽飛認為有勝利的把握，他認為兵法無常，其運用得當，在乎一心。
楊麽本名楊太，為鍾相部下，年紀最小，楚人稱幼小為麽，所以都稱呼他為楊麽。
鍾相是武陵（今湖南武陵縣）人，早期在宋徽宗大觀年間，曾在鄉間號召人們起義，自號“天大聖”，他能夠用一些方法去除人的疾病，並且悄悄告訴他的徒弟和鄉民，“凡是分貴賤貧富的方法，都不是好方法；我能將貴賤、貧富平均等分，使社會沒有富貴貧賤之分，眾生平等。”他本著“眾生平等”的思想號召人們起來反抗腐敗的朝廷。等到湖湘盜匪猖獗的時候，鍾相借理由起兵，鼎、澧、荊南一帶紛紛響應。他自號為楚王，妻為皇後，子為太子，焚燒官府、城市、寺觀及豪富的居所，隻要是官吏儒生以及儈道醫卜之流，統統都殺。
很多人因為鍾相“等貴賤，均貧富”這種思想而投其麾下，老百姓也對他爭相傳頌，認為他是救世主下凡，所以，洞庭湖周邊的州郡，包括鼎州的武陵、桃源、辰陽（今湖南辰溪縣周邊）、阮江，澧州（今湖南澧縣）的安鄉、石門、慈利，荊南的枝江、鬆滋、公安、石首，潭州的益陽、寧鄉、湘陰、江化，以及宜都、華容、阮陵等都被劃為他們的區域，聲勢浩大。不過，鍾相後來被孔彥舟擒殺。楊麽就率領著鍾相的隊伍，轉到龍陽（今湖南漢壽）再度召集人手，手下有楊欽、黃佐、黃誠、周倫、劉衡、夏誠、高老虎等，不出幾年，就積聚了數萬人，擁立鍾相之子鍾儀，稱為“鍾太子”，自己號稱為“大聖天王”，不受大宋的管製。