宗澤自打受命留守東京以來，就開始聚集兵力，儲存糧草，招致叛降，結識燕趙的豪傑，他認為渡河收複失地、迎還三帝已經指日可待了，便一再上疏請高宗回京，但這些上疏都被黃潛善與王伯彥等發現後扣押不報。眼見得大好時機就這樣從眼前溜過。金人自張邦昌被廢自殺以後，又開始侵掠兩河（指黃河以北山西、河北地區）州郡。
現如今金兵再度瘋狂南侵，單憑一州一郡之力，實在是難以抵擋，於是一個州被破，另一個州也很快就被攻下，這好像秋風掃落葉一樣那麽輕鬆，兩河的州郡都落入金兵之手。
警報頻頻傳到南京，高宗決定巡幸揚州暫避敵鋒，並且下詔說，如果再有人上疏蠱惑，定當殺無赦。
這一年的十二月，粘罕與金兀術兵分兩路，大舉進犯。
第二年的正月初三，金兵攻陷徐州，又攻破楚州（今江蘇淮安），順勢南下，侵占了天長（今安徽天長），揚州也岌岌可危。
高宗聽到消息，慌忙奔赴瓜州（今江蘇揚州南麵），找到一隻小船，渡過了長江，隨行的隻有護聖軍士兵幾個人，以及王淵、張浚等人，傍晚到了鎮江府。黃潛善和汪伯彥得到高宗的消息，顧不得吃飯，就騎馬奔鎮江而去。
正月十三，高宗覺得鎮江地方易攻難守，又向南跑到了杭州，並改杭州為臨安，一邊下罪己詔，一邊罷黜了黃潛善與汪伯彥二人的相職。
三月初五，高宗因為向南走得匆忙，原有的六軍都統大多沒讓跟隨著，這樣就使扈從統製苗傅、劉正彥認為有機可乘，擁兵作亂。他們殺死了皇帝的寵臣王淵以及內侍一百多人，又逼迫高宗讓位給太子甫，由隆佑太後垂簾聽政。
四月，韓世忠、張浚、呂頤浩、劉光世等同時領兵救主，討伐苗、劉。苗、劉敗亡後，高宗才得複位。