在當時，墨翟和楊朱兩學派與儒家學說尖銳對立。墨翟有禽滑厘、夷之等人起來追從，他們提倡崇儉、兼愛、尚賢、信鬼、非命、尚同；而楊朱則主張一切為我，拔一毛而利天下不為也，這與墨翟派的兼愛主張恰恰相反。另外，還有一批能言善道之士，如蘇秦、張儀、淳於髡、公孫衍等人，他們憑著三寸不爛之舌，到處遊說，倡合縱連橫之說，搞得舉世紛紛，助長禍亂。
對這些異端邪說，孟子有無限的感慨。他說：“發現墨子兼愛學說不對的就會歸服到楊朱的道理上去，覺悟到楊朱學說的不對，就會歸服到儒家的道理上來。來歸服，就收留他們。現在那些與楊朱、墨翟爭論曲直的人，就像是追逐一隻逃出豬圈的豬，已經把它追了回來還要把它關進豬圈，並把它的腳捆縛起來。”
孟子的意思是，即使是對待異端邪說的人，也要講求恕道。
他還說：“楊朱抱著‘為我自己’主義，即使拔一根毛而對天下有利的事，他也不幹。墨子主張‘兼愛他人’，即使禿了頭頂，掉光了脛毛，隻要對天下有利的事，他一定會做。子莫（魯國的賢人）卻執守楊、墨兩家中間的道理，看來，折中好像是正道。但是，如果不權衡情勢就折中，也與堅守一邊的偏見相同了。
“……周室東遷後，世運衰微，失去正道的照耀，邪僻的學說和暴虐的行為再度興起。有臣子殺國君的，也有兒子殺父親的。孔子深感憂懼，便寫了一部《春秋》。現在沒有聖王，諸侯任性胡為，群起稱王。士人們都出來亂發議論，楊朱、墨翟的邪說充斥天下。天下人的言論，不歸附楊派，就歸於墨派。楊派提倡尊重自己，目無君長；墨派主張不分親疏，泛愛世人，心目中沒有父母。心中沒有父母、君長，簡直與禽獸一樣了，不滅楊朱、墨翟的邪說，孔子的正道就得不到彰顯。”