皮特森牧師給西奧多盧牧師寫了一封信，說明將派梵高到博裏納日去講道，但是要自己負擔生活費用。博裏納日在比利時的南部，是個煤礦區，生活非常艱苦、貧困。皮特森認為博裏納日地區的貧苦百姓需要像梵高這樣有熱情的人去向他們布道，同時皮特森牧師將努力給他謀一個職位。西奧多盧牧師同意了。
梵高坐火車來到博裏納日，鐵路兩邊全是矸石堆成的黑山。市鎮坐落在一個荒涼的山穀凹中，淡淡的陽光斜照大地，但天與地之間隔著一層濃厚的煤煙。村子裏十分冷清，到處看不到人影。偶爾能見到一臉呆板、麻木的神情的婦人倚在門邊。
梵高住在小沃斯姆斯，這是個礦工村。村裏唯一好些的房子，就是矗立在山頂上的麵包師傅德尼的家。梵高就是寄宿在他家。德尼曾寫信給皮特森牧師，願意為派到他們鎮上來的下一個福音傳道者提供食宿。
德尼太太熱誠地歡迎梵高的到來。梵高的房間有一扇小窗臨著馬路，房間收拾得非常幹淨，他很喜歡住在這裏。梵高把行李放下後，走出房間四處看看。德尼家的東邊是陡峭的峽穀，大多數礦工的草棚就搭在那兒。另一邊是一片開闊的田野，聳立著一座黑色的垃圾山和馬卡斯煤礦的許多煙囪，小沃斯姆斯的大多數礦工就在這兒下礦井。越過田野有一條小路，刺叢蔓生，歪歪扭扭的樹根橫七豎八地滿布一地。
馬卡斯是比利時煤礦公司所屬的七個礦山中的一個，是博裏納日最老、最危險的礦井。馬卡斯有著可怕的名聲，因為有許多礦工在瓦斯中毒、瓦斯爆炸、礦井坍塌中喪生。地麵上有兩所低矮的磚房，屋內裝置著把煤吊出礦井的機器，煤的分級和裝車就在這兒進行。一個由黃色磚砌成的高煙囪，整日向周圍放出濃得可以用手捏住的黑煙。馬卡斯四周是窮苦礦工們的棚屋、幾棵被煙熏得烏黑的枯樹、糞堆、灰堆和煤堆，是一個陰暗的地方。