羅斯福總統有充分的理由關切世界和平，在日內瓦召開的60國裁軍會議毫無收獲。在地球上的另一邊，日本從1931年起便和中國打仗，並在中國大陸建立了偽滿洲國。此時的全歐洲也再度變成武裝陣營。自1933年起，出任德國總理的阿道夫·希特勒便日漸強大，他是個殘忍而黷武的人。在意大利，貝尼托·墨索裏尼宣布國家法西斯黨為唯一合法政黨，建立了法西斯主義獨裁的統治。
1933年，羅斯福向54州州長發出私人電文，力勸他們切勿采取武裝侵略，且應遏製軍備計劃。1934年，羅斯福向國會提出谘文，極力主張美國參加世界法庭，但是參議院卻不顧他和赫爾國務卿所做的一切而將之否決掉了。羅斯福在回溯伍德羅·威爾遜未能說服美國人支持國聯一事時認識到，任何一項有效的對外政策需要在國內形成共識。
1935年春天，德國不承認凡爾賽條約，並開始征召年輕人組建一支大型軍隊。1935年10月，意大利向埃塞俄比亞挑釁並展開軍事侵略，幾個月後埃塞俄比亞就被征服並吞並了。
國外情勢一片黑暗，而國內的形勢也沒有多麽明朗。經濟恐慌還沒有被克服，社會上仍然有數百萬的失業人口。
1935年初，羅斯福總統、他的內閣成員和專家們起草了一整套新的失業救濟法案，這個法案獲得國會通過，他希望這個法案能夠雇用350萬人。法案涉及50個機構，其中最知名的是公共勞工管理局（PWA），由哈羅德·伊克斯負責，工廠進步管理局（WPA），由哈裏·霍普金斯負責，還包括鄉村電氣化管理局（REA）和全國青年管理局（NYA）。
羅斯福堅決主張聯邦援助計劃要適用於每一個人，不論他是屬於任何種族或黨派。他任命有魄力的瑪麗·麥陸德·伯素恩來負責NYA的黑人部門。
在歐伯瑞·威廉斯領導下的全國青年管理局為失學的閑散年輕人提供職業訓練及工作機會，為中學生及大學生提供半天的工作，使他們得以繼續完成學業。