1855年，托爾斯泰被調往聖彼得堡。
因為《塞瓦斯托波爾紀事》的陸續發表，托爾斯泰成了非常有名的作家。
聖彼得堡的一群文化界人士，把托爾斯泰當做一顆閃耀的明星，以慶祝節日的歡樂心情等待他的到來。屠格涅夫說：“俄國出現這樣一位偉大的作家，是一種奇跡。不但如此，在槍林彈雨中能寫出如此偉大的戰記，更是奇跡。”
熱情的讚揚和追捧使得托爾斯泰十分高興，他形容自己“好像飛上了天空”。
這時候的俄國正在接受新的思想，亞曆山大二世也在醞釀一場改革，整個俄國已進入覺醒時期。
知識分子或文學家們都集中在當時的首都聖彼得堡，等待著文藝解放的論戰。民眾們也認為社會的進步或文明的進展，需要這些高級知識分子來推動。托爾斯泰就是在這樣的情況下被民眾們歡迎著。
那時，托爾斯泰在日記上寫道：“我認識了俄國人民對真正的功勞是如何地敏感，那些文化界人士都爭相與我做朋友，熱情地握手，又要我詳細說明戰爭的激烈狀況。他們招待我共進晚宴，我感謝他們的招待，也興奮地敘述了一些戰爭的情形。”
雖然托爾斯泰對自己現在的聲名和成就感到得意揚揚，但是他的內心深處卻一直隱藏著寂寞與空虛。
每當他和聖彼得堡的上流人士觥籌交錯，跳舞打牌時，他心裏就會聽到士兵們“當然要死得其所，閣下萬歲”的呼聲。這是那些為了祖國而在槍林彈雨中犧牲的戰友們的聲音，他心中忽然意識到，他們難道就這樣白白地犧牲了嗎？
那些歌舞升平的上流人士，還有那些自認為領導俄國文化的文學家，以及那些馳騁在戰場上的無名勇士，到底哪一種人才稱得上是“真正的俄國人”呢？那些自認為推動俄國文化，帶給人們幸福的文學家，與那些無名的戰士相比，到底誰具有純真的情感？誰才是真正為俄國的幸福而真正貢獻自己的人呢？當他想到這些的時候，心裏就不由得一陣陣空虛。