托爾斯泰的父親叫尼古拉·伊裏奇·托爾斯泰，他是一位軍人，曾在烏克蘭第三哥薩克屯墾隊服役。1812年，拿破侖未經宣戰大舉入侵俄國。尼古拉不顧雙親的勸阻，勇敢地走向戰場。戰場上的慘烈和殘酷，曾讓他萌生退意，他在家書中寫道：“我的戰鬥意誌已經衰退了，我已經不再關心這場幾乎毀滅人性的戰爭。我隻想和美麗的妻子以及年幼的孩子們，幸福地過著隱居的生活。”
最初尼古拉擔任將軍的副官，後來升為騎兵上尉聯絡官。1814年，他曾被法軍逮捕。1815年，他才重獲自由。8月，他改任為近衛騎兵團副團長，並兼任將軍的高級副官。1819年3月以中校軍銜退役。
由於長年馳騁沙場，又當過敵軍俘虜，以及在各處東奔西走，尼古拉的身體變得非常衰弱。這時候，由於父親生活靡費，將家財揮霍一空，他們家還欠了很多外債。
1820年，尼古拉就任莫斯科軍人遺族救濟所的助理監察人。在龐大債務的重擔下，這個職位的薪酬實在太少了，可以說是杯水車薪。
尼古拉為了替父親償還巨額債款，過著非常拮據的生活。但是過慣了豪華生活的母親和尼古拉的妹妹們，對這種清苦的生活實在無法堅持下去。想要解決這個困局，除了接受有龐大資產者的資助，別無他法。
於是，尼古拉·謝爾蓋耶維奇·沃爾康斯基公爵的千金瑪麗亞·尼古拉耶夫娜登場了。她出生在1790年，就是托爾斯泰的母親。
瑪麗亞的娘家也是俄國貴族，她與尼古拉因為一次相親而結識。不提托爾斯泰家的巨額債務，兩人也算門當戶對。在雙方家長的操持下，1822年，他們舉行了婚禮。
活躍在《戰爭與和平》一書中的兩大家族正是托爾斯泰以自己雙親的家族為基礎，通過適當的文學創作而來。
瑪麗亞嫁到托爾斯泰家後，使得負債累累的家庭得以起死回生，恢複了原來的麵目。托爾斯泰的出生地亞斯納亞·博利爾納公館周圍有2500英畝的土地，土地的一半是田地，另一半是森林。這塊土地是瑪麗亞娘家所有。