1904年2月8日，俄國和日本的戰爭開始了。托爾斯泰年輕時親曆戰爭，以及他對戰爭的思考我們前麵已經提到過。
他在1853年6月看到軍官們酗酒的情形，於是在日記中寫道：“戰爭真是無法形容的大壞事，喝酒是為了想抹掉因戰爭而造成的良心不安，我開始對戰爭產生了厭惡的心理。”
克裏米亞戰爭中，曾有一次在經過一場激烈的戰役後，交戰雙方達成休戰協議，白旗高舉，俄國軍人和法國軍人都走到戰場上，開始收殮戰友們的屍骸。這時，托爾斯泰看見他們互相微笑著走近，互相替對方點煙，以手勢相互交談，甚至互相拍拍對方的手臂或肩膀，親昵地談笑。托爾斯泰不禁自問：“既然兩國的軍人可以和平相處，那為什麽要戰爭呢？這些軍人都是信奉愛與奉獻戒律的基督徒，他們對自己現在所做的事又是什麽感覺呢？當他們站在給予他們生命和靈魂、讓他們行善的造物主麵前，他們難道不會有所悔恨嗎？”
到了日俄戰爭時，托爾斯泰心中的反戰情緒高漲，決心不偏袒任何一方。他認為戰爭是最大的罪惡，它破壞了基督教義中最重要的“勿殘殺”的戒律。戰爭一開始，沙皇尼古拉二世就到各城市去動員年輕人加入戰爭，為了祖國奉獻自己的生命。政府控製的各家報紙一方麵辯護戰爭，極力宣揚俄國在戰爭中的正義性；一方麵發表了很多激勵性的文章，激發俄國人民對日本人的仇視心。這些宣傳起到了很大作用，血氣方剛的青年們被煽動起來，連很有理性的學者哲人們都喊著：“消滅日本鬼！”教會的牧師也忘了“勿殘殺”的戒律，祈禱戰爭的勝利。
托爾斯泰對牧師的行為很是驚訝，基督教教義禁止殺生，佛教也是如此。然而信仰這些規條的宗教國家，卻讓國民燃燒起憎恨的怒火，互相衝突，互相殘殺。托爾斯泰不明白國家和政府的用意何在？！