托爾斯泰最初與索菲亞結婚的時候，他們的年齡就有很大差距，這引起了他們思想上的隔閡，而且兩個人對待物質和精神的看法極不相同。托爾斯泰承認索菲亞沒有什麽不好，他們的婚姻也沒有失敗，他們在一起的日子很幸福。索菲亞曾幫托爾斯泰謄清原稿，她了解他的文學寫作，他最初的長篇小說《戰爭與和平》可以說就是在和索菲亞恩愛生活中誕生的紀念作品。
然而他們還是產生了意見不合，並由此引發爭執。托爾斯泰認為這是因為他想依照自己的理想方式生活。他的希望是想打破醜惡的現狀，開創未來平等、和平的世界。然而索菲亞卻肯定現實，希望永遠過著如往常一樣富貴榮華的生活。他們一直爭論，誰也說服不了對方，也沒有其他方法解決這種分歧，托爾斯泰為此苦惱不已。
托爾斯泰想離家出走的決心，大約始於1884年。他在日記上寫道：“要是不單獨自己一個人，就無法接近神明。”也是從那時起，他和妻子索菲亞的思想就發生了激烈的摩擦。
他當時曾步行前往托拉，可是走到半途又折返回來，因為他放心不下自己的家人。他一想到自己的那些孩子，就駐足不前，暫時打消了離家的念頭。
然而他並沒有因此而中斷離家出走的想法，他曾對一些親密的朋友和他的助手透露過這個意思。
一位住在基輔的學生向托爾斯泰建議說：“把你的那些財產分配掉，就這樣身無分文地從這個城鎮乞討到另一個城鎮，過那種漂泊的自在的生活。”
托爾斯泰答複說：
舍棄社會地位，把資產讓給有繼承權的人，而自己變成一文不名，這件事情我已經實行了。但是，我把財產分配給妻子和子女們，讓他們過著奢侈的生活，這樣對嗎？這和我所企求的要使大家都達到幸福的心願相距太遠了吧？我為了這件事，每天都懊悔不已。