普、奧宣戰的風聲傳遍了全歐。
拿破侖三世相信最終奧地利會獲得勝利，同時他也認為普魯士軍隊表現也很優異。所以他暗中計劃，等普、奧相爭兩敗俱傷時以武力幹涉，坐享漁翁之利。但俾斯麥與參謀總長及陸軍司令仔細斟酌之後，對勝利信心十足，因為他們早已在做準備，不顧憲法規定，挪用了數目龐大的軍費來改建陸軍。
同時，俾斯麥認為如果想要誘使奧地利步上戰爭之途，還需要一位助手，那就是小國意大利。意大利雖在5年前完成了統一，但許多領土仍被奧地利占領著。所以俾斯麥建議意大利，為了維護威尼斯地區，應該和普魯士聯盟對奧宣戰，意大利的密使也來到了柏林，暗中商議雙方的攻守計劃。
一切都已準備妥當，隻等時機一到，命令一下，普魯士的精兵就會大舉進攻奧地利。就在這重要關頭，國王威廉一世拒絕批準普、意攻守同盟條約。整日奔波已疲憊不堪的俾斯麥，聽到這個消息後就病倒了。
但他派出密使從各方麵作用，想促使奧地利主動宣戰。看到國內外紛亂如麻的情勢時，他突然懷疑自己的體力是否還能勝任該重任。一天晚上，他坐在餐桌旁，雙手扶額，低聲呢喃：“我們可能會這樣瘋狂下去！”
在這種混亂而動**的局麵下，國民更加反感俾斯麥，他忽視議會、破壞憲法、壓製言論，現在還要無故起兵攻打同文同種的奧地利，這種行為簡直是惡魔化身，是君側的奸凶，更是人民的公敵，民眾把憤恨撒在他身上。1866年5月7日，發生了一起行刺事件。
當天，他和往常一樣在官邸外的大道上散步，突然身後傳來一聲槍響，當他急忙返身時，看見一位青年右手握槍，正準備對他繼續射擊。俾斯麥撲向刺客，雙方展開了搏鬥。刺客連發兩槍，這時行人逐漸圍聚過來，警察也趕到現場，俾斯麥把凶手交給了警方，轉身走進官邸。他登上二樓，脫下外衣，發現子彈幸好隻擦破了一點皮。