很長一段時間裏，一直沒有人能夠對牛頓的理論提出任何質疑，因此世人認為牛頓的萬有引力理論的地位已經永遠確立了。然而現在，愛因斯坦卻研究出一項更廣博的情況，對牛頓的理論提出了挑戰，因此有人稱他為“20世紀的牛頓”。愛因斯坦並不想破壞牛頓的世界，他隻是提出了一個更為簡單的宇宙形象，將牛頓的世界擴大，使其更為適用。
愛因斯坦說，現在我們也同樣可以把萬有引力想象成在太空中的一個場。像太陽或星星這些巨大的物體，都會建立巨大的引力場。即使是小如地球的星體，也能吸引二十五萬裏外的月球。這種萬有引力的大磁場威力十分強大，足以使光線曲折。從來沒有人想到光線會受到萬有引力的影響。
更具革命性的是愛因斯坦的另一項理論：太空是呈曲線形狀，星球隻不過是遵循最簡單及最自然的軌道旋轉。每條河流，不管大小，到最後都流入大海。它所流經的地麵並不平坦，河水順著最容易行進的路線流動。天體運行的路線也是相同。
如果一位飛行員想要從美國飛往中國或印度，他最短的飛行路線並不是如世界平麵圖所顯示的，一條直線橫渡太平洋。他必須在極區上空繞一個大圈子，然後沿著地球的另一邊飛下。星球及流星在太空中旋轉，它們進行的路線並不是直線，而是弧度很大的曲線，就如同飛行員飛越極區一般。
直線並不永遠是兩點之間最短的距離，這是許多人都難以相信的一個新觀念。
愛因斯坦使全世界感到震驚的，並不隻是因為他稱太空是曲線形的，而且他還認為，太空是有限的，並不是永恒無垠的。他說，從太陽或其他許多星球發出的一道光線，沿著曲線前進，在十幾億年之後，這道光線將會回到它原來出發的地點。這表示，整個宇宙就像一個球體的表麵，是有限的，但沒有明確的界線。