這年冬天，父親文儀的身體欠佳，但是他還是帶著天祥兄弟二人前往京城臨安（今浙江杭州）參加省試。
從廬陵的富田村前去臨安有兩條路可走：一條是陸路，經過上饒、金華；一條是水路，從郡陽順長江東下。他們父子三人選擇了第一條路，雖然路程較近，但是翻山越嶺十分艱難。
這天，他們翻越玉山，季萬叫苦連天地說：“父親，我實在走不動了，我們在這廟裏休息休息好嗎？”
於是，父子三人停了下來，坐在廟旁一邊休息一邊吃幹糧。正好有一位僧人出來，便邀請他們進去歇息。
當他們離開時，仙風道骨的僧人對革齋先生說：“您這個大兒子日後必將成為一個偉人，但這也是你家族的不幸。”
父親聽了，認為這話很奇怪，心裏且喜且懼，於是寫信回家，告訴家人這件奇怪的事。
父子三人於十二月十五日動身，總算在年底的時候趕到了臨安。
臨安就是杭州，作為南宋都城已有一百二十多年了，幾代皇帝偏安於此，不思國難，整日花天酒地，盡情享樂。如今的臨安城內已經有幾十萬人口，殿閣樓台林立，市肆坊巷星羅棋布，一派繁華景象。再加上現在已到年末，大街小巷更是熱鬧非凡。
從正月初一開始，幾乎家家都在辦宴會，到處可以看到有人在試燈。而且今年又是三年一次的大考，各地舉子都集中在這裏，一麵準備著考試，一麵也不放過京城的熱鬧。
這一帶五花八門的店鋪應有盡有，尤其是金銀鋪子、大錢莊和匯兌局，都集中在一條街上。還有個“珠子市”，是各種批發行號。
再往前走到中瓦，就到了市場的中心，吃的、喝的、穿的、戴的，一切日用貨物，在這裏都找得到，整天都有成群的人來來往往。另外還有許多“瓦舍”“勾欄”，聚集著演雜劇的、講平話的、清唱的江湖藝人。