柴可夫斯基想辭去教授的職位，但卻失望地發現尼古拉不在莫斯科。因為當時柴可夫斯基拒絕去巴黎博覽會擔任俄國代表，於是尼古拉自行前去。這讓柴可夫斯基的處境非常尷尬，一來他的辭職信不能向別人提出；二來他多年來受尼古拉的支持與鼓勵很多，於情於理都不容許他不辭而別。因此他隻好重執教鞭，他在寫信給莫傑斯特時，抱怨音樂學院像是一座“肮髒、可厭的監獄”。
尼古拉從巴黎回到莫斯科以後，曾發表過一篇演說，對柴可夫斯基的作品讚不絕口，並且說巴黎人特別歡迎柴可夫斯基的樂曲。柴可夫斯基曾把這件事寫信告訴梅克夫人:“我似乎不必告訴你，他那篇演說真讓我感到痛苦。不過第二天我仍舊把我的決定告訴了他。本來，我還認為他一定會生氣，並勸我留下來，誰知道他隻是說，我若離開的話，音樂學院的聲譽將要減低不少。他那話的意思是說，學生們將不會因為我辭職而有任何損失。也許他說得沒錯，因為我是個沒有經驗的窮教師。可是，我事先卻隻以為他會說些比較堅決的話反對我辭職呢！”
他的自尊心受了創傷，1878年10月19日離開莫斯科音樂學院，到聖彼得堡住了3個星期。雖然聖彼得堡音樂學院提供的職位待遇較高，工作也比較輕鬆，但他卻因剛從莫斯科卸卻重擔，無意再執教鞭，結果辭而未就。
柴可夫斯基的生活照
他從聖彼得堡到意大利的佛羅倫薩旅行時，途中在卡明卡和達維多夫一家人小聚。從此，他開始了長期的流浪生活，經常往來俄國與其他歐洲地區之間，每到一個地方都做短暫的停留，而且盡量避免與外界接觸。
梅克夫人也在佛羅倫薩度假，她在那裏為他租了一間屋子。柴可夫斯基到達佛羅倫薩以後，看到了她的歡迎信，上麵寫明她每天散步的時間，為的是免得他們彼此碰麵。以前，他們曾經見過一次麵，但是因為她是深度近視，所以她自己可能並不知道。後來，他們雖無意中又碰過幾次麵，兩個人卻都沒有談過話。他們都很願意在書信中談對方，彼此的一舉一動也靠著文字而非常熟悉。