幾天之後，傑克搭乘登陸船，到達了他的目的地——位於佛羅裏達島西南部的茲拉利，這時已經是1943年4月7日。茲拉利是比佛羅裏達更小的一個海島。早先在美國仍是英國殖民地時，茲拉利是所羅門群島的首都所在地。
肯尼迪中尉的新任務很快就下來了，派他擔任PT–109魚雷艇的艇長。擔任新艇長之後，肯尼迪中尉要做的第一件事，就是選擇戰艇上的新夥伴。因為這些人以後就要協助肯尼迪共同完成上級交代的任務，因此必須慎重地加以挑選。
肯尼迪中尉所挑選的PT–109的夥伴，不但在PT–109時代成為與肯尼迪共生死的戰友，在“二戰”後傑克競選總統時，他們也是最得力的助選人。第一位是利爾納·J.湯姆少尉。湯姆少尉身材魁梧，性情卻很溫和。長著一頭金發。傑克非常信任他，也重用他，視他為自己的左右手。
另外還有三名剛從梅密爾基地來的。身材稍瘦、皮膚黝黑的是20歲的查爾司·A.哈裏斯，他是炮手。一位是叫雷恩·E.多洛第的青年。之前曾在芝加哥做機械工，比哈裏斯年長10歲。一位是艾特曼·P.多爾弗奇，也是機械工，年紀與多洛第一樣，都是30歲，頭腦反應很快，常識豐富，艇內的勤務工作都是由他負責。
此外還有炮手莫裏斯·L.卡瓦爾。他的雙親是波蘭移民。他來自馬薩諸塞州，當時隻有21歲。還有來自喬治亞州、外表看來很冷靜的安托爾·J.卡森，擔任魚雷手。他家裏已有妻子和剛出生的一個男孩子。約翰·E.馬克亞在開戰之後就自願從軍，並且聽從兄長的話，參加PT艇的行列。
最後一位是28歲的艾特加·E.莫亞，在PT–109上，他什麽事都做，有時掌舵，有時傳達信號，甚至還奉艇長之命擔任烹調工作。
在這條魚雷艇上，人們來自全國不同的地方，有不同的經曆，然而在作戰時卻必須靠大家的通力合作才行。如何使眾人同心協力，是新艇長最重要的工作。