據說當喬陣亡的消息傳來，幾天後的一個晚上，父親約瑟夫把傑克叫到書房，他說：“傑克，喬死了，我們肯尼迪家族曆來對社會大眾服務的傳統，看來必須由你來繼承。從今天起，你將成為肯尼迪家族的代表選手，正式向政治舞台進軍，我會全力支持你的。”
“是的，爸爸，我一定會繼承大哥未完成的工作，而且加倍努力去做！”
據說當時傑克曾經非常肯定地向父親許下承諾。當然，這隻是個傳說而已，而且也太過於牽強。因為正常情況下，約瑟夫並不是一個武斷地決定兒子們應該如何如何的人，他仍然有可能希望傑克完全依照自己的意思做自己想做的事。同時，傑克也不是那種唯唯諾諾的人。
不過，有一種情況是可以斷言的，那就是如果哥哥喬沒有死的話，傑克可能就不會進軍政界，後來他就不可能成為美國總統。很可能成為國際問題專家——專欄作家肯尼迪，或是成為美國的曆史學權威——肯尼迪教授。
哥哥的死是傑克登上政治舞台的原因之一，這是可想而知的。當然，最大的原因還是傑克本身對政治具有強烈的興趣。他熱衷的是提出法案及對於國家重要問題的討論與決定，參與策劃，而不是製造政治派係，或是隻說大話來討好選民。
1945年10月，戰爭結束之後，原來是波士頓政壇名人，也是馬薩諸塞州所選出來的眾議員金姆·卡列，當選了波士頓的市長。這樣一來，卡列所屬的眾議院選舉區——馬薩諸塞州的眾議院第十一選區就多出一個空缺。
第11選區在波士頓是屬於最貧困的地區。愛爾蘭人、意大利人、東方人等各國移民大多住在這裏簡陋的紅磚平房中，幾乎可說是波士頓的貧民區。對於那些出身上流社會尤其是哈佛大學畢業的年輕人來說，對這一選區多半沒有興趣。但是，傑克卻決定要出馬競選。