反對麥卡錫的聲浪越來越高漲。與此同時，傑克從1954年夏就開始的背痛也越來越厲害，到了幾乎令他無法忍受的程度。傑克一連請教過好幾個這方麵的專家，可是他們的意見卻不一致。有的勸他趁早動手術，有些則持相反的意見，認為在這種情況下動手術太危險。
唯一可以肯定的是這病很難治療，即使動手術也要冒很大的風險。傑克麵臨抉擇，到底是以生命做賭注而接受大手術好呢，或者如行屍走肉般默默度過下半輩子呢？傑克低頭凝視手裏的鬆木手杖，耳際響起自己前一天對探病的好友們所說的話：“與其一輩子與拐杖為伍，不如早日了斷!”
不錯，傑克是一個生性倔強的人，即使是這種幾乎無法忍受的痛苦也不曾令他呻吟或者訴苦。可是到底還能維持多久呢？以傑克的個性而言，他絕對不肯過著雖生猶死的纏綿病榻的日子，而且這樣也必將自絕於政治家的生涯。終於傑克下定了決心，準備接受手術治療。
10月11日，傑奎琳陪著他住進了紐約醫院的特別外科病房。首先是一連幾天的慎重檢查，醫生們顯然不敢貿然地下手。10月21日，漫長的手術終於開始了。在一旁等待丈夫從麻醉中蘇醒的傑奎琳虔誠地祈禱著，一種恐懼感籠罩著她，使她度過了生平最長的一天。
此後一連數星期，傑克仰臥在黑暗的病房中與死神搏鬥。除了他的太太、雙親和兄弟姐妹之外，醫生拒絕了一切探病者。傑奎琳竭盡所能地陪在丈夫身邊，有好幾次，眼見病況十分危急，醫生們不得不對她表示：“情形非常不妙，請你立刻召集他的家人，可能的話把神父一起找來。”
眼淚幾乎已經流光的傑奎琳，麵容枯槁地走出病房。神父為傑克舉行了天主教徒的臨終儀式，圍繞在他身旁的是勿忙趕來的父母和兄弟們，他們都齊心向上帝祝禱。