美國總統絕不是一位僅用作裝飾的閑人，撇開那些獨裁的專製國家不談，美國總統可算是世界上擔負責任最多的人了。肯尼迪是一位積極進取的人，因此他能充分運用總統的權力。當然最主要的還是因為肯尼迪十分好學，精通許多方麵的問題，無論內政外交、大小事務都了然於胸，因而能成為一位有作為的總統。
肯尼迪自己認為，這些都是總統分內該做的事。肯尼迪不管麵對任何問題，絕不發表一些空泛的結論，他必定先搜集充分的資料，然後加以研究、思考，再運用他的判斷力找出解決的方法。
但即使肯尼迪總統再能幹、再傑出，也不可能憑借一個人的力量駕馭一個政府，他必然需要一些協助他的人。在肯尼迪的身邊，有一組最優秀的智囊團，其中有些人專門負責調查，有些人主要是針對某一問題發表坦誠的意見，另有些人則協助他解決問題，他的幕僚包括了各種各樣的人才。
肯尼迪的智囊團不同於其他總統的幕僚人員，因為他們都是一些對肯尼迪懷著敬仰之情而自願追隨他的人，並不是受聘或被征召來的。這些得力的助手中，第一個要介紹的是肯尼迪的弟弟羅伯特·肯尼迪，也就是當時的司法部長。羅伯特·肯尼迪有許多作風酷似約翰·肯尼迪，因此他簡直可以說是肯尼迪總統的一個化身。
起初，肯尼迪本來不想任命羅伯特為司法部長，為的是怕人家說他有私心，而帶來不必要的困擾，可是考慮再三，無論如何也少不了羅伯特的協助，因此毅然決定發布這項人事命令。羅伯特還曾經因此打趣他說：“哥哥，當你公布對我的任命時，如果對大家說：‘這人是我的親弟弟，可是我不是因為這點任命他，而是為了需要借助他的才幹。’你想人們會有什麽反應呢？”
除了羅伯特之外，肯尼迪的智囊團中還有很多與肯尼迪年紀相仿的知識分子。例如羅斯特是麻省理工學院的教授，班迪曾任哈佛大學的副校長，為了協助肯尼迪，不惜辭去副校長一職；雪迪是曆史學家，薩林克則擔任總統發言人。另外，肯尼迪任參議員時就幫助他的蘇南生、歐德諾等人也都繼續輔佐他。隻要肯尼迪認為必要時，他隨時可以向大學教授們請教，供作參考。