在沒有明確的目標的情況下，傑克進入斯坦福大學的商學研究所讀書。傑克在真正進入研究所之後才發現自己無論怎樣都不能對商學產生興趣。好不容易熬過6個月，學期結束了，也就是1941年的2月，傑克出門旅行，這次他所去的地方，是以前從沒有去過的南美洲。
他去了阿根廷、巴西、智利等國家，對於每一個國家的特色都充滿了強烈的好奇心，然而在這次輕鬆的旅行中，傑克並不覺得滿足。因為當時歐洲的戰火已經蔓延到巴爾幹半島和蘇聯，因此，美國參戰已是遲早的問題。
去年年底的時候，父親約瑟夫辭掉了駐英大使的職務。因為他對英國的未來沒有信心，因而反對美國參戰，經常發表言論，結果這些隨口所說的話，卻經常被一些新聞記者刊登在報紙上，使他的立場越來越為難。
但是，傑克這時的想法卻與父親、哥哥截然不同，他認為美國與德國終有一戰，這已是不可避免的事，既然如此，就應該早作準備。旅行回來的傑克已沒有心情再回到學校去了，他認為自己應該為國家做一些事情。
對美國參與歐洲戰事一直持反對態度的哥哥喬，此時停止了在哈佛研究所的功課，而去應征海軍航空隊，準備7月就從軍。傑克也希望能參加航空隊，但是在大學時代由於背部受過傷，他自知即使前去也不會錄取，所以他轉向陸軍去應征，遺憾的是，也因為同樣的原因而未能通過體格檢查。
普通人遇到這種情況，一定會放棄當兵的念頭，但傑克不同。雖然他並不是對軍隊特別熱愛，但卻希望能夠為國家效力。為此，他決定去求助醫生。
“醫生，請問我背部的舊傷有沒有辦法治愈呢？”
“我看沒有這個必要。隻要你不做太繁重的工作，自然會慢慢痊愈的。”
“我不知道現在要做的事是不是很繁重，我很希望能夠從軍。”