安德魯·卡內基是與“石油大王”洛克菲勒、“金融大亨”摩根共同鼎立美國經濟界的三巨頭之一。他建立了一個世界上最大的鋼鐵王國，曾是世界首富。一直以來他都是美國人心目中的偶像和奮鬥的楷模。而誰能想到，這個富甲天下的鋼鐵大亨卻出身寒微，他的傳奇人生完全是靠自己打拚出來的。他曾經說過:享樂慣了的孩子，絕不是那些出身貧賤的孩子的對手。在他的觀念裏，貧寒的出身是上天給他的最大財富，是一切成功的基石。而他又是如何從貧寒中起步最終成為享譽世界的富豪的？這還要從幼年時代的卡內基開始說起。
鄧弗姆林是蘇格蘭地區一個以織花和麻紡聞名的小鎮。在這個小鎮上的一座石頭房子裏，住著卡內基一家。1835年11月25日，這個由政治激進分子和淳樸手工藝者組成的家庭裏，每個成員都在為一個新出生的小生命而激動和欣喜，這一天，小卡內基誕生了。
卡內基出生的這座石頭房子空間極其狹小，隻有兩層樓、兩個房間。一樓幾乎全被他父親的織布機給占滿了。樓上的生活區除了廚房和餐廳的空間以外，擺下一張床後幾乎就無法再放置其他的東西了。
小卡內基的父親叫威廉·卡內基。他是最後一代手織工，他的工作就是雙腳踏著踏板，一雙靈巧的手左右移動飛梭，在棉紗和亞麻等有光澤的織物上編織出精美的圖案，然後這些織物就變成了一條條桌布和披肩。而母親瑪格麗特深受卡內基外祖父的影響，是個坦率直言的政治激進分子。在卡內基眼中，母親是一位神聖的人物，沒有人能夠真正了解她。遵照蘇格蘭的傳統，家裏出生的第一個男孩要以祖父的名字來命名，於是小卡內基繼用了祖父的名字——安德魯·卡內基。卡內基一家雖然貧窮，但他們自強自立、勤勞淳樸，所以有許多親戚朋友喜歡跟他們來往。