當初卡內基很有先見之明，他認為美國將來必須以工業立國，所以就辭掉了薪水階級的工作，而開創了自己的製鐵事業。他的計劃正好符合時代要求，於是他的事業蓬勃發展。等到製鐵時代逐漸進入煉鋼時代，他又搶先一步轉向煉鋼事業，而獲得了非凡的成功。而在風頭正勁的時候，他卻突然引退。
親人和朋友的相繼離世使卡內基時常思索一個問題：從一文不名的移民後代，一步步打拚到今天的功成名就，幾乎實現了少年時代的所有夢想，但如今擁有了這麽多財富，為什麽卻快樂不起來呢？親人和朋友都離開了，賺來的這些錢用來做什麽呢？目的是什麽呢？最後，深受東方文化影響的卡內基得出了一個這樣的結論：“富人若不能用他聚斂財富的才能，在生前為社會謀福利，那麽死了也不光彩。”
1886到1899年，卡內基收集了各種雜誌的資料編撰成一部《財富的福音》。他將這部《財富的福音》寄給了《北美評論》雜誌。他在文章中提到他對財富的分配方法，第一種方法是將遺產分給親戚，這是普通人最常選擇的分配方法；第二種是將財富捐贈給社會。
1900年，步入花甲之年的卡內基毅然決然地從鋼鐵事業中引退。當時卡內基的公司每年收入高達4000萬美元，將來還會繼續增加。鋼鐵業已經榮登產業界的王座，它的贏利，就好像一隻會生金蛋的鵝一樣。把這些都捐贈給社會，卡內基一點也不覺得可惜。當卡內基決定了將來的計劃時，便以5億美元的價格把公司賣給金融大王摩根所經營的美國鋼鐵公司，當摩根買下這家公司以後，每年的收入立刻漲到6000萬美元，他十分高興。
卡內基做事雷厲風行，在決定引退後，他將財產分配給了他計劃中的第一個分配對象，那就是煉鋼廠的員工們——