古今中外很多成功人士在青少年時代都沒有良好的學習條件，而無一例外的，他們都很喜歡讀書和學習，卡內基就是這群人中的一員。雖然生活在社會的底層，但他從沒有放棄讀書，他在逆境中為自己尋找和創造學習的機會，而這些努力，必然會為將來的自己打造出一片開闊的天地。
送電報的工作雖然有許多快樂的事情，可是對於這些少年來說，也有很多困擾。每隔一晚，他們中必須有一人留守在辦公室裏，直到夜裏11點鍾才能回家。輪到早班的人，直到下午6點鍾以前都不能下班。這樣的時間安排使這些少年即使想多讀點書來充實自己都沒有時間，而且彼此的家境都不富裕，根本沒有多餘的錢買書。
幸好卡內基有一個交友廣泛的姨父，霍根姨父告訴卡內基：“ 安德魯，你不是喜歡莎士比亞嘛，我認識一位叫詹姆斯·安德森的上校，他有一個私人圖書館，裏麵珍藏了很多你喜歡的書。”卡內基聽了這個消息，立即前往上校家。當看到書架上排列整齊的《莎士比亞全集》時，卡內基驚呆了。
上校對這個喜愛文學的少年很欣賞，他親切地對卡內基說：“借給你一個星期，一星期後你拿回來，如果沒有弄髒，可以再換其他的書。”就這樣，上校的名聲被傳開了，很多愛看書的少年們紛紛登門借書，上校看借書的人越來越多，便決定幹脆將圖書館對外公開。他到紐約又購買了很多書籍，擴大了圖書館的規模，把原先的私人圖書館擴建成一個公共圖書館。
由於圖書館的規模超出了他住宅的承受範圍，他又向當地政府借了一間房子，將書籍都搬到那裏去。但是隨著政府的支持，官方勢力也一並介入進來。
本館僅供少年工人們免費借閱，其餘人員須繳納年費。
新的借書規則一貼出來，馬上引起了很多少年的抗議。