離開家鄉以後，卡內基一家生活越發艱難，在這樣的情況下，繼續上學讀書已經是一件近乎奢侈的事情。因此卡內基再沒受過正規的教育，他的學生時代就此結束了。幸好之前的學習讓他已經能夠讀、寫和記賬，同時也懂得一些簡單的代數和拉丁語，因此踏入社會後，他並沒有感到任何不便或困擾。
除了看過英雄華萊士和布魯斯王的傳記以外，卡內基再也沒有看過其他文學類的書籍了。但是小時候所聽過的故事仍清楚地留在卡內基的記憶中，尤其是《天方夜譚》中的故事更將卡內基帶進一個新的世界裏。卡內基讀著這些故事，就恍如進入了一個美麗的夢境一般，但無論在夢境中駐留多久，終歸都要回到現實中來。
工作中的痛苦和艱辛卡內基從沒有向父母提起過，隻是深深地把它們掩藏起來，他不忍心再增加他們的負荷。英雄華萊士的故事鼓勵著他，給予他力量，他常在心中不停地告訴自己：“你要忍耐，隻要踏實地做好現在的工作，一定會有更好的機會等著你的。”於是卡內基就這樣咬緊牙關堅持著。
機會終於來了。廠主海先生不擅長書寫，總是沒辦法寫好那些請款單，而他手下又沒有一個書記員。有一天他剛好看見卡內基走過他身邊，於是叫住了他：“你會不會寫字？”
“會的，先生。”卡內基回答。
“你把這個寫寫看。”說著海先生拿出了一張紙和一支筆遞給卡內基，卡內基便照著他所說的寫完，海先生看到之後非常高興地說：“好，從今天起我要調你做事務員。”
就這樣，卡內基離開了那間黑暗的地下室，轉而負責處理票據。因為文書工作不會花費太多的時間，因此卡內基在完成票據工作外，還得負責把紡紗機筒管浸到一個盛滿了油脂的大桶裏。他整天待在一個被油脂的氣味所籠罩的小工作間裏，手指和衣物都被熏染了這股味道。由於長時間呼吸這種氣味，卡內基常常反胃得把剛吃進肚子裏的飯都吐了出來。