林則徐是清朝後期著名的政治家和思想家，同時也是著名的詩人。他自幼就勤奮好學，飽讀詩書，這和他的家世是分不開的。相傳林則徐的家譜，可以一直追溯到春秋時期。在《論語》中被孔子稱讚所問的問題意義重大的林放，就是林則徐的先祖。林氏一族自唐代起就在福建定居，明代是林氏家族的鼎盛時期，香火旺盛，名人輩出。然而盛極必衰，林氏在清朝初年家道中落，家族成員也都分散到了沿海各地。林則徐的祖上這一支最後輾轉遷到福州，一連幾代人都是飽讀詩書的儒生，過著窮苦而不得誌的日子。
林則徐的祖父林萬選是個窮秀才，父親林賓日原名林天翰，號暘穀，是林萬選的第四子。林賓日從小就勤奮讀書，希望有朝一日能夠金榜題名，光宗耀祖，重現林氏一族的輝煌。無奈家境貧寒，父兄又都不在身邊，林賓日一直都是自學，直到13歲才得以入私塾。
林賓日身體不好，又運氣不佳，一直沒能在科場上得償所願。再加上家境不好，一直到29歲，都沒人肯把自己的女兒嫁給他。
雖然林賓日屢試不第，但這並不代表他沒有才華，勤奮刻苦的他寫得一手好文章。當時的名儒陳時庵偶然間看到他的文章，大為讚賞，覺得他是個很有才華、很有潛力的人，於是就把剛滿18歲的女兒許配給他。
林賓日的夫人是一個養尊處優的官家小姐。嫁給林賓日這樣一個窮秀才，她毫無怨言，勤儉持家，和林賓日過著布衣荊釵、貧困交加的苦日子卻也安之若素。她天生心靈手巧，善做女工，擅長剪紙，剪下的花草圖案栩栩如生，很受人們的歡迎，因此也能靠這些貼補一些家用。她把這套絕活教給了八個女兒，一家人時常靠給人剪紙才能勉強度日。
乾隆五十年（1785年）八月三十日那天，天氣炎熱，酷暑難消，林賓日的夫人即將臨盆，不料突然間烏雲密布，大雨傾盆而下，林則徐就在這盛夏的暴雨中出生了。至於他的名字的由來，有這樣一種說法：當時的福建巡撫徐嗣曾正乘轎出行，剛走到西門街定遠橋附近時大雨就開始下了起來。巡撫大人見雨勢太大，隻好在此下轎避雨，找來找去隻看見一間破舊的房屋，他連忙走過去，正在四下張望裏麵有沒有人時，忽然聽到一陣嬰兒呱呱墜地的啼哭聲，原來他走到了林賓日的家中，那個啼哭的嬰孩，就是剛剛出生的林則徐。