林則徐出生的時候，37歲的林賓日已經中了秀才，本打算再接再厲考中舉人，卻始終無法如願。慢慢地，林賓日的仕途之心也就淡了，隻把自己對功名的熱切之心全部傾注在兒子身上，格外重視對林則徐的教育。
林則徐從小就聰明伶俐，所以林賓日在他4歲的時候就開始教他識字，7歲的時候就開始鍛煉他寫文章。有人勸林賓日說孩子太小，林賓日卻驕傲地回答說：“這孩子很聰明，隻要方法得當，就能引導出他天生的靈性。否則讓他渾渾噩噩地過日子，反而浪費了他的靈性。”
家中的人口眾多，經常困難到靠稀飯度日的地步，家裏大大小小都為了生計忙碌。林則徐很懂事，看到大家都工作賺錢，自己也想幫忙做些事情，每當這時候，母親就會勸他安心讀書，有朝一日能夠光耀門楣就是他們最大的安慰了。
一家人的粥愈來愈稀了，當時的很多親朋好友都勸林賓日，林則徐聰明機警，不如讓他學些別的，幫忙貼補家用，也省得一家子生活壓力這麽大。但是林賓日不為所動，堅持讓林則徐讀書，他相信自己兒子的前途一定不可限量。
在父親的教導下，林則徐很快就讓大家刮目相看了。八九歲的時候，林則徐就常常語出驚人，寫的文章也受到很多人的讚賞。元宵節時，處處都張燈結彩，林則徐和老師同學們一起賞燈吟詩，老師隨口念了一句應景的上聯：
點幾盞燈為乾坤作福
話音剛落，林則徐就對曰：
打一聲鼓代天地行威
林則徐的文思敏捷讓老師都感到震驚，這小小年紀的弟子才氣淩人，心胸寬闊，氣吞山河，老師對他連聲稱讚。林賓日得知後欣慰不已。
還有一次，老師帶著學生們遊福州城外的鼓山，林則徐跟隨大家登上了頂峰，下麵就是茫茫的大海。老師命學生以“山”、“海”開頭作七言對聯，林則徐的對子讓老師覺得很有新意和氣魄，他朗朗地誦道：