成家之後的林則徐要承擔起養家糊口的責任，於是便在一個偏僻的小縣長樂縣（抑或福清縣或古田縣）中找了一份文書的工作。弱冠之年，才高八鬥，卻隻能在這個偏遠的小縣中靠著微不足道的文書工作營生，過著平凡無奇的生活。然而林則徐並不氣餒，他相信隻要努力，老天一定會給他機會。終於，老天賜給他一段奇遇，讓他離開這個閉塞的環境，了解了朝廷政事及兵家要領。
這個千載難逢的機會，林則徐人生當中的第一個轉折，在嘉慶十一年除夕的前一天晚上到來了。馬上就要過除夕了，張師誠收到了許多賀帖。身為福建巡撫，他收到的賀帖都暗藏乾坤，那些想要引起他注意的人都會在這上麵花心思，下工夫。作為一個有心發掘人才的官員，他對賀帖也非常重視。
一連翻過不少賀帖，終於有一封與眾不同的賀帖令他眼睛一亮，他細細品讀，不禁大為讚賞。這封賀帖就是林則徐所寫。張師誠從字裏行間感覺到了這位長樂縣小吏的資穎不凡，很想親見此人，認真了解一下他的才華和人品。張師誠迫不及待地傳來隨從，囑咐他即刻趕到長樂縣，向知縣打聽這封賀帖的執筆之人，並立刻請他來此，不必多言，更不可怠慢，要打聽清楚他的家世，注意他的言行舉止。
知縣一大早就遇上巡撫大人的差役，說是要找寫賀帖的文書先生。知縣察言觀色，隻見此人神情肅穆，心裏一慌，以為是出了什麽大事，連忙派人找到了正要回家過年的林則徐。林則徐聽說是巡撫召見，倒是從容不迫，並不慌張，隻是心中好奇，要去看個究竟。
張巡撫見林則徐眉清目秀、精神煥發，比他想象的要年輕許多，又聽說他是一位20歲的舉人，遇事沉著穩重，待人不卑不亢，就預感此人能當大任，定能成為一個了不起的人物。張巡撫心中想考量他一番，連聲誇林則徐的賀帖寫得好，希望他能幫忙寫一篇奏折，又拿出一大疊案卷，讓林則徐連夜擬出簡明扼要的辦法。