禁煙運動的**，就是大快人心的“虎門銷煙”。
道光十九年（1839年），林則徐在一眾文武官員的陪同下，於2月27日經水路來到了虎門。一行人輕舟出海，完全不在乎暴露在海麵上的24艘外國船隻的射程之內。雖然虎視眈眈，但是林則徐毫不畏懼，任何危險都不能動搖他禁煙的決心。當時義律和其他的外國商人都被押在廣州，在鴉片沒繳清之前，林則徐絕不放他們離開，所以那些外國艦隊也不敢貿然發動攻擊。
雖然那些鴉片商人有失德行，但林則徐也不想把他們逼上絕路，讓他們血本無歸。最終林則徐想出了一個辦法，每上繳一箱鴉片，就補償給他們5斤茶葉。這些茶葉沒有上報公賬，而是由林則徐本人和當地人士捐出來的，但是一番好意最終卻被義律別有用心地拒絕了。義律對英國商人們承諾，因上繳鴉片而遭受的損失，將來都可憑收據獲得他本人和英國政府提供的補償，義律給大家開了十二個月的期票，說是要回國交兌。而事實卻是英國政府根本沒有承諾過這麽一回事，義律這樣做的目的，就是要設下圈套拖英國政府下水，讓英國政府被這些損失慘重的煙販糾纏，最後好下決心對中國實施武力報複。
截止到四月初六，包括鄰省的鴉片船在內，所有的鴉片船都陸陸續續來到虎門上繳鴉片，收繳的鴉片多達兩三百萬斤。這時外界的人們都紛紛猜測這位具有鐵腕手段的欽差大臣會如何處理這些鴉片。外國商人們希望中國政府能成立鴉片專賣，然後用賺來的錢設立基金，補償他們的損失。然而大大超乎了大家的預想，林則徐的處置方式竟然是將這大量的鴉片全部銷毀，處理得幹幹淨淨。有些人拍手叫好，有些人大失所望，那些以小人之心度君子之腹、以為林則徐要借此機會發一筆橫財的，後來都恍然大悟，在心中暗自慚愧。