道光十八年（1838年），林則徐於初冬時節進京。到達京城的第二天，道光皇帝一大清早就召見了他，而且一連八天，每天都要和林則徐商討事情，道光一心想要提高林則徐的威信，對他禮遇有加，恩寵的程度讓其他的官員望塵莫及。這是林則徐一生中的最後一次進京，也是他最後一次見道光皇帝。
經過了一連幾天的商榷，11月15日，道光頒布了一道詔諭：
諭內閣：湖廣總督兼兵部尚書林則徐，頒給欽差大臣關防，馳驛前往廣東，查辦海口事件，所有該省水師兼並節製。
欽差大臣是皇帝特命的官員，權力很大，是皇帝派遣專辦某件專案的人。關防是指大印，是專門給特派官員臨時執掌的，普通的印信是正方形，而關防卻是長方形。
大家都對道光的這項決定感到意外，連黃爵滋都不例外。這樣隆重的任命，整個清朝都不常見，過去清朝隻派過三次欽差大臣，頒發關防，而且好像還都不如這次鄭重。道光皇帝把對內的行動上升到了對外層次。
道光的器重讓林則徐受寵若驚，他萬萬沒有想到道光會把欽差大臣的重責交給他。林則徐一再推辭，但是道光皇帝卻不肯收回成命。在他心目中，隻有林則徐這種一心為國為人民著想的人才能承擔起這項重任，除此之外別無他選。
身為水利專家的林則徐這樣形容當時的感覺：“鴉片之來，如黃水然，唯有嚴堤防以禦之。” 林則徐深知這項任務的艱巨性，不僅要和舉國上下企圖以鴉片獲利的人為敵，還要和那些外國政府支持下的外國商人作鬥爭，前方的道路艱險異常，有重重阻礙在等待著他，這是一場沒有硝煙的戰爭，稍有不慎也許就會落得個粉身碎骨的下場，但他也明白這是深深關係到國家前途的一項任務，為此隻好不計個人生死、禍福榮辱，承擔下這個知其不可為而為之的重擔。林則徐的心中湧起一股背水一戰的悲壯，沉重不堪。