林則徐一直都認為，自己能夠有機會為國盡忠，都虧了張師誠的提攜。能為國家物色人才，一直都是林則徐的願望。所以在辭官之際，林則徐更加注重人才的培養，除了提拔張亮基之外，胡林翼也是很受他器重的一個人。
胡林翼是個很自負的人，曾經說過：“才者無求於天下，天下當自求之。”而此人也確實是有些才華，很懂兵略，還成為了陶澍的女婿，在父親死後一直過著隱居的生活。林則徐從陶澍那裏得知此人很有才華，自打返回中原後就開始極力推薦他。林則徐的賞識感動了胡林翼，最終決定不再隱居，走上仕途。後來胡林翼做到了湖北巡撫，同樣不遺餘力地提拔有用之才。而曆史上著名的能臣左宗棠就是通過他最終被林則徐賞識的。
陶澍和左宗棠是兒女親家，因此左宗棠和胡林翼也有著一層姻親關係。開始，左宗棠的仕途很不順暢，在湖南巡撫張亮基的府中做事，鬱鬱不得誌，胡林翼就向林則徐推薦左宗棠，說他才堪大用。
左宗棠也是一個頗為自負的人，但對林則徐卻格外敬重。道光二十九年（1849年）九月，林則徐在三子的陪同下，扶著夫人的靈柩，由雲南前往長沙。林則徐雖然是福建人，但是湖南朋友很多，眾多文武官員都等著和林則徐見麵，但是林則徐一看到左宗棠的拜帖，就立刻謝絕了其他人的邀請，單獨請左宗棠入內吃飯。當時左宗棠不過是一個37歲的舉人，林則徐的禮遇讓他大感意外，也許是緊張的緣故，左宗棠竟然失足掉入水中，旁人將他從水中拉起，換上了一身幹淨的衣服。
這是一次曆史性的交談。湘江水流湍急，林則徐命人把船駛向幽僻的嶽麓山下。船上主客言談甚歡，林則徐的三個兒子陪侍在左右，這一場宴會一直持續到天色拂曉，左宗棠依依不舍地上岸，林則徐等人繼續航行。