與林肯共同經營律師事務所的漢頓也熱衷政治，看見林肯已跨入政治界，又成為共和黨的領導人，心中十分高興，他對林肯說：“你好好地大展身手吧！事務所裏的事有我，你不用擔心。”
漢頓經常與林肯一起討論奴隸製度的問題，他常對林肯說：“你的想法太溫和了，你看看現在的形勢，南北雙方的問題不是簡單地通過談判就可以解決的。”
不過，林肯能專心地在政界發展而沒有生活之憂，漢頓確實功不可沒。
林肯參加了1854年的參議員選舉。
參議員的名額是每州兩名。林肯這次競爭的對手便是民主黨的道格拉斯。
林肯在斯普林菲爾德當州議員時，道格拉斯也是州議員。
當時他們都是20多歲的青年議員，在斯普林菲爾德的各種集會裏，經常可以見到他們。一個是樸實無華的農家子弟，一個是風度翩翩的世家公子，這兩個人的個性、外表都如此不同，他們也常常意見相左。
後來道格拉斯在仕途上一帆風順，當選為參議員，又成為州高等法院的法官，目前已是民主黨的重要領導人之一。大家都認為，下一屆的大選，民主黨一定會提名道格拉斯為總統候選人。
當堪薩斯和內布拉斯加的問題擴大時，主張由州民投票來決定是否成為蓄奴州的，便是道格拉斯。一直想采取溫和手段解決問題的林肯，覺得自己必須振奮起來，因為競爭的對象，是從青年時代就一直對立的道格拉斯。
道格拉斯本人原本並不讚成奴隸製度，但是民主黨一向受南方各州的支持，他們必須為南方各州的利益著想。為了替自己日後競選總統鋪路，道格拉斯極力推行這個主張。結果便是，堪薩斯與內布拉斯加發生了暴亂。
在參議員的任期屆滿後，道格拉斯立刻到芝加哥去發表演講。芝加哥現在已是伊利諾伊州最大的都市了，道格拉斯一直受到當地市民的歡迎。可是當他抵達芝加哥時，卻發現許多人家門口都懸掛半旗，而且演講的結果也糟透了。原來堪薩斯與內布拉斯加的問題觸怒了支持民主黨的市民。