既然同樣是人，就應該享有同樣的平等和自由，為什麽黑人就該被當成奴隸，像牲畜般地被驅使？為什麽以自由平等為建國精神的美國，會容許這種事情存在? 反對者也並非沒有理由，如果沒有奴隸，棉花的產量就會驟減，美國就會損失慘重。
根據美國的憲法，是否廢止奴隸製必須由各州自己決定。廢止奴隸製度的叫做自由州，繼續使用奴隸的就叫蓄奴州。自由州多半在北方，蓄奴州則集中在農場很多的南部。
因此在地圖上，以北緯36°30′為界，南北之間截然區分開來。但是這樣一來，也產生了不少麻煩。
黑奴們都想方設法逃到北方去。以農場主人的立場來說，黑人是他們花錢買來的，屬於他們的私有財產，他們當然不甘心平白無故地蒙受損失，所以他們對於自由州的做法感到很氣憤，因此州與州之間產生了許多摩擦。
南方各州與北方各州的對立，也就等於民主黨與輝格黨的對立。
1820年，當林肯還是少年時，位於伊利諾伊州西方的密蘇裏自成一州。這個州在若幹年前有很多奴隸，當它獨立成為一個州時，南方人以為這個州一定會成為蓄奴州。不過，它卻剛好位於36°30′以北。
“在這條線以北，不能蓄奴。”
國會上，北方議員猛烈反對密蘇裏蓄奴，南方議員則強烈地爭取密蘇裏州。經過激烈的爭執之後，雙方達成了協議。
“密蘇裏州可以蓄奴，但是今後這條線以北，絕對不能再有蓄奴州。”
這就是所謂的《密蘇裏協定》，吵得沸沸揚揚的奴隸問題總算告一段落。但是，這種問題並不是一紙協定就可以解決的。
美國已經有了第二代的黑人青年，有些幸運的人受到了善心人士的幫助，接受了相當的教育，那托·泰納就是其中之一。
泰納篤信基督教，住在弗吉尼亞州，他經常為不幸的黑人傳教。每次看到自己的同胞受到欺淩，泰納都怒不可遏。