林肯成為美國的第16任總統，住進了白宮。幾乎每個晚上，都有正式的宴會。
已經成為第一夫人的瑪麗終於實現了少女時代以來的夢想。穿著盛裝周旋在達官顯要之間，是她最開心的事。
但是林肯的心情卻很沉重，在他就職的第二天，就傳來了不好的消息。
薩姆特堡是位於美國南卡羅來納州查爾斯頓港的一處石製防禦工事。自從聯邦政府設在南方各州的機構陸續被南軍占領之後，他們已進逼到這個要塞來了。
安德森少校率領士兵頑強地防守著，但是糧食已經不夠了，這樣下去，這個要塞終有一天會失守的。因此，安德森少校來信請求政府派軍支援。但是如果政府派了軍隊去，一定會與南方軍隊正式起衝突，這樣一來，戰爭就無法避免了。
“政府還沒有做好戰爭的準備，隻能放棄這個要塞。”出任林肯內閣的共和黨元老休瓦特如此主張。
“如果退出了這個要塞，南方會輕視政府。”林肯認為應該運糧食到薩姆特堡去接濟軍隊。
4月12日，運糧船即將抵達薩姆特堡。就在這個時候，薩姆特堡遭到南軍炮轟。守軍沉著應戰，堅持了兩晝夜後，終於彈盡援絕而被迫投降。
占領了要塞的南軍，立刻燒毀了合眾國的國旗。
“薩姆特堡淪陷了！” 消息很快傳到北方。
南方果然以武力背叛了合眾國，現在北方不得不奮起應戰了。兄弟之間居然兵戎相對，一直期望著和平的林肯隻好忍住眼淚，下定決心。政府立刻召集誌願兵。
“我們要為美國的自由而戰！”北方的年輕人紛紛加入義勇軍。
南方也加緊各項準備。本來一直持觀望態度的中立州弗吉尼亞，也最終加入了南方陣線。南方聯盟的首府，設於弗吉尼亞州的裏士滿。
弗吉尼亞州與華盛頓市隻隔一條波多馬克河。美國就以此河為界，分為南北兩派。炮聲不時地隔河傳來，華盛頓的市民都很擔心，不知道哪天炮彈會飛過來。