織田信長有信忠、信雄、信孝及信勝四個兒子。本能寺事變時，長子信忠正在二條城。他聽見父親戰死的消息，就率領少數手下突襲明智軍，不幸戰死。信忠頗有信長的風範，死時年僅27歲。次子信雄為北田家養子，三子信孝為神戶家養子，四子信勝為秀吉養子。信忠戰死，留下信雄及信孝是織田家的不幸，因為兩人都是淺薄而沒有見識的人。
信長死後第二十五天，也就是1582年6月27日，織田家重臣在清洲城召開重大會議。參加的有羽柴築前守秀吉、柴田勝家、中川瀨兵衛、佐久間玄蕃、筒井順慶、丹羽長秀、高山右近、前田利家等人。
會議席上，為了繼承人問題，柴田勝家與羽柴秀吉的意見相左。柴田勝家說：“應由神戶信孝殿繼承信長公。”
秀吉說：“信孝殿為神戶家養子，當然該由信忠殿之子三法師君繼承。”
正如秀吉所說，信忠之子三法師雖然隻有3歲，卻是繼承織田家的正統人選。但是，柴田勝家對於草履夫出身，而獲得顯赫功名的秀吉，一向反感，所以詰問秀吉說：“信孝殿是智勇兼備的人物，僅僅三歲的三法師君，怎能治理剛統一的日本！”
柴田家是織田家曆代重臣，當士兵時的藤吉郎是沒有資格與勝家直接交談的。如今諸侯看待羽柴秀吉竟比柴田勝家還重，使得勝家十多年來非常嫉妒和憎恨秀吉。隱藏在心中的不滿，終於在這一天爆發了。
秀吉據理力爭，不肯讓步。他麵帶微笑地說：“擁戴三法師為君，以神戶信孝殿及北田信雄殿兩位為攝政，共同治理織田家最適合了。您意下如何？”
他們意見一直不合，無法取得折衷的意見。讚成勝家的是佐久間玄蕃。擁護秀吉的是丹羽長秀。前田利家等人則采取中立的態度。
秀吉終於說：“要不這樣吧，勝家殿不妨自行擁戴信孝殿為君，在下則奉三法師君於長濱城。”說完之後，自行返回長濱城。