腓特烈親王即位時58歲，但他已病入膏肓，所以天下人民的期望都集中在了他的兒子威廉親王身上。威廉親王年僅29歲，是一位天生的殘障者，左手幾乎完全殘廢了。他曾經苦練騎術用右手操縱馬匹。就因為身體上有缺陷，又能戰勝殘疾，所以個性傲慢，加上他天資聰穎，就更加驕傲了。
身體殘障，家庭缺少溫暖，威廉親王的思想很偏激。王子妃因自己的親生兒子威廉親王是個殘廢而感到厭惡，這種感情使他們母子間產生了隔閡，所以親王對被他母親所支使的父親也很反感。威廉親王不知道什麽是愛，他在家庭內沒有得到父母的愛，自己也不愛父母。他的婚姻是由他人決定的，沒有愛情可言，他根本不知道犧牲自己去愛別人的可貴。這不僅是他個人的不幸，也是德國民族的大災難。
威廉老皇帝逝世後不到100天，新帝腓特烈也去世了，年方29歲的威廉親王繼承德國皇帝之位成為威廉二世。新帝即位後，俾斯麥在議會上發表演說，公開聲明德國的統治權應全部屬於皇帝，宰相隨時可以由皇帝任免。他想以此事來確定德國憲法，使皇帝的地位穩固強大，來壓抑當時逐漸抬頭的民眾勢力。對於宰相本身的罷免權，他以為連威廉老皇帝都畏他三分，相信年輕的新帝也不會輕舉妄動的。他雖然有洞察人心的天才，但獨攬大權26年之久，難免恃寵而驕。他沒有發覺當時的德國人對他長期的領導已感到厭煩，同時，他也忽視了國民對年輕的新帝所寄予的莫大同情和期待，他更沒注意到新帝的心已日益遠離他。
因為俾斯麥長期采取的彈壓政策，使國民對他很反感。內閣因為每天戰戰兢兢地察看獨裁者的臉色，也感到不耐煩。
登基後的威廉二世發現宰相對他隻是個絆腳石，而他的虛榮心也不允許年老的宰相與他共存。腓特烈大王不是就在他登基初期，把有功的老臣免職了嗎？他的寵臣華德傑建議他說：“腓特烈大王如果不把老臣罷免，那他可能不會成名。”