1887年威廉老皇帝的健康狀況不佳，因此一般人預料俾斯麥的政治生涯也快要結束了，因為繼承帝位的是最厭惡俾斯麥的腓特烈親王。俾斯麥還有一件事沒有完成，那就是與俄國締結同盟，因為德國位於歐洲平原的中央，被英、法、奧、俄四國包圍，隨時都有被圍攻的危險。其中最可怕的就是東方強國俄國，一旦俄國和法國聯合，那就更可怕了。
雖然俾斯麥已經和奧地利、意大利兩國締結了三國同盟，但在沒有獲得俄國的保證之前，德國實在是無法高枕無憂。他希望能在威廉老皇帝在位之年，完成德俄同盟，以免後顧之憂。
另外，當各國政界發現老皇帝健康欠佳時，便開始不遵從俾斯麥的策略了。因為大家都認為聽信一位隨時都會垮台的宰相之言是很危險的。
1887年末，俄國皇帝訪問柏林，這是俾斯麥最後的試探機會。他將老皇帝會見俄帝所要談論的內容逐條寫下，其要點說明如果德法再度開戰，萬一法國獲勝，那民主主義思想必將風行全歐，那時皇帝的地位也難保了。因此這一戰並非德法兩國政府之戰，而是歐洲大陸的君主和民主主義的決戰，請問俄國到時候是否能袖手旁觀？
俄國皇帝終於來到了柏林，兩國皇帝也會了麵，兩國宰相也完成了同盟條約的草案，現在就隻剩下最後一步了。
但是，1888年在老皇帝迎接90歲生日時，大家都看得出他的日子已所剩無幾了。當天參加慶宴的王子腓特烈親王因宿疾突發，麵容憔悴。這種情形，讓人們確信繼承帝位的很可能是皇孫威廉親王。那麽這位血氣方剛的年輕親王即位後，究竟會實行何種政治呢？
老皇帝臨終前，俾斯麥為了鞏固德國的地位，斷然宣布解散議會，而向新政府提出軍事預算。他得到數目龐大的、長達7年的預算費用。德國有了這些預算後，國防也更鞏固了。