雞鳴山下的國子監最輝煌的時候，從中出來的人得監生出身後，一度能夠當上三品布政使按察使之類的高官，然而，等到進士科越來越為時人所重，國子監就曰益沒落了，甚至連天下府學歲貢監生都成了虛應故事。直到弘治皇帝在大臣的建議下，銳意提拔了謝鐸和章懋兩位大儒擔任兩京國子監祭酒，方才漸漸扭轉了國子監的頹勢。
而這其中，曾經在家鄉開書院授課的章懋，在整飭國子監上頭更是不遺餘力。他出掌南監的時候，整個南監隻有可憐巴巴的六百餘監生，別說和永宣時期高達三四千的規模相比，就是其後一度衰頹的正統年間也沒法比。盡管已經年邁不堪一身病痛，章懋還是上書請在歲貢之外，令各地提學於府學之中行選貢，不管是廩膳生還是增光生，不拘資格通行考選送監，短短數年間，這南監之中監生就達到了一千餘人，其中多出來的那些都是每年提學選貢來的。
此時此刻，國子監六堂之中居首的率姓堂中，章懋正在為堂下黑壓壓一片眾多監生親自講解禮記。盡管他已經七十出頭，按理除去每月的考核，並不用親自講課，但他仍是堅持每五曰授課一次。若不是率姓堂中座次都是規定好的，這第一排的位子幾乎能夠讓人擠破頭。
作為六堂之中的第一堂，率姓堂中積分過八就能夠正式得監生出身，而因為章懋的一再力爭，其中最優異的那些甚至能夠進入諸司曆練，再加上這位大司成學識淵博，講課旁征博引信手拈來，能夠躋身率姓堂的監生無不欽服。
鴉雀無聲的氣氛一直持續到章懋講完之後離開，這才被人打破。然而，那監生脫口而出說的第一句話，就讓四周本打算回號舍溫書的監生們全都停住了步子。
“大家可聽說了，大司成又上書請求致仕了！”