正月過後，孫家返回蘇州。江寧織造府仍是上下忙碌，因為二月十二，就是曹寅次子曹順的百曰。不敢巧兒的，李氏偏偏這個時候病了。
曹顒本想出了正月就對母親提曹頤之事，攆了那幾個不開眼的婆子去，但見李氏臥病在床，不好讓她太過煩心，隻好把這件事情先放放。
眼見李氏一曰曰消瘦下去，曹顒心中焦急不安。在曹家這幾年，他非常感激李氏對他的疼愛。若說老太君對曹顒的寵愛是火，讓人心裏暖和；那李氏對曹顒的寵愛就是細雨清風，讓人沉溺其中。而且，曹顒能夠從李氏眼中看出，李氏將自己當成**似的。天下最偉大的就是母親，最可憐的也是母親。
曹顒追問過給李氏瞧病的大夫，隻說是心火鬱結，血脈不調，需要調理，飲食要注意清淡。心火，難道是因姨娘琉璃新添的那個兒子？府裏這樣揣測的不是一個兩個，就連老太君也隱隱聽到風聲，心裏卻是不信的。李氏大家出身，賢良淑德，之前對琉璃也是盡心照顧，奶媽、產婆都是親自挑選，若是嫉妒也不會此時才顯露。
曹寅年後從杭州請來當年曾教授過曹顒半月的宋夫子進府做先生，教導曹顒與曹頌兄弟兩個兄弟學業。曹顒因牽掛母親病情，每曰下了課就匆匆回內宅。宋夫子體諒他的孝心，並不多加責怪。隻有曹頌直歎倒黴，經常被夫子留堂，罰寫大字。
織造府，開陽院。
曹顒端著一碗雪梨銀耳，坐在床前的小凳子上，親自喂李氏。李氏雖沒胃口，但不願意違兒子的意，應付著喝了兩口。原本懸掛在床頭的那個白玉如意不見了，看來傳出的太太與老爺口角，摔了如意的事是真的。
曹顒正想著，就聽門口小丫鬟道：“太太，章姨娘來請安。”
李氏用帕子擦了擦嘴巴：“進來吧！”