曹府，竹院東暖閣。
永佳半倚在軟塌上，與曹頤、紫晶說起江寧的舊事。來曹府兩曰，看著紫晶穿著打扮自與別人不同，連曹頤與曹頌都喊“姐姐”，又裏裏外外安排一切，永佳就知道她身份不比尋常，對她亦十分客氣。
偏偏紫晶是個不肯僭越的，就算眾人敬她，也不肯有半點失禮。雖然陪著兩位小姐，卻隻肯淺淺地坐個凳子邊，笑著聽兩人說話，並不隨意插口。永佳見了，暗暗稱讚，這曹府不愧是曆經幾代的大戶人家，各人行事自有一番氣度。
在江寧機杼社時，永佳與曹頤還是十一、二歲的小丫頭，彼時天真浪漫、少不知愁，眼下卻已經是亭亭玉立的妙齡少女，各也有了各的煩惱。
再道起昔曰與會的群芳，曹頤的兩位姐姐已經出嫁，馬小姐因父親升了道台，隨著去了山西任上；崔府丞家的小姐因父親貪汙受到牽連，被賣為官奴；魏家七小姐前兩年染了時疫，年紀輕輕地就夭折了；[***]錢莊的江二小姐招了上門女婿，聽說沒拜堂那男人就急症發作咽了氣，她做了望門寡，打理家裏的錢莊；璧合樓的楊小姐與外祖白家的表哥定下婚約，到年底就要出嫁。
人生無常，自有悲喜，魏家七小姐與江二小姐雖然各有不幸，但不知下落的崔家小姐，更讓人懸心，永佳與曹頤難免又是一番唏噓。
紫晶聽了兩人的話，臉上微微變色，好一會兒，才開口勸慰道：“都是各人的緣法，誰又說得準？或許那崔小姐被好人家買去，亦能得到善待呢！”
永佳與曹頤兩個隻當她是隨口安慰，雖點頭應著，但是心中仍是擔憂，房間裏一時沉寂下來。
隨著腳步聲響起，寶雅與曹顒、曹頌進來。雖然靈雀已經幫寶雅擦拭過，但是她頭發絲裏、衣服褶裏的白麵仍是不少。
曹頤與紫晶都起身，招呼丫鬟端水取帕子伺候寶雅擦臉。曹頤笑著問道：“格格這是怎麽了？麵人似的。”