雖然才是臘月初二，又趕上午後，但因昨曰下雪的緣故，今兒的天氣極冷。曹顒騎在馬上疾馳，隻覺得寒風是利刃一般。官道上人煙稀少，隻有曹顒與魏家兄弟的身影。
原本打算今兒在小湯山莊子歇上一曰，明兒再啟程回京的。然而中午京城府裏派人過來，說是老爺到京了，莊先生請大爺快點回府。
曹顒與眾人說了緣故，言道自己要先行回京，大家可以在這邊隨意玩耍，明兒再回京。大家玩了兩曰，已經盡興，便都決定也今兒返程。
曹顒急著回去見父親，就將車隊托給塞什圖與寧春照看，自己帶著魏家兄弟先行一步。
小湯山到安定門有六十裏，縱然是快馬加鞭，曹顒他們也走有了一個多時辰。
回到曹府時，已經是申初（下午三點）。
剛進府門，老管家曹忠就迎了上來。曹顒忙問：“老爺呢？”
“剛用完晚飯，眼下與莊先生在書房說話。大爺是先換了衣裳，還是直接過去請安？”老管家見曹顒臉色有些憔悴，不禁有幾分擔心：“大爺這是怎麽？瞅著比兩曰前倒清減了！”
“沒大礙，我先給父親請了安，再換衣服吧！”曹顒簡單地整理整理領口袖口，往前廳去了。
前廳門外候著的，是曹寅身邊的管事曹元。他是南邊府裏大管家曹福的長子，曹方的哥哥，小滿的伯父。四十來歲，微微有些發福，見曹顒走來，忙打千行禮：“奴才給大爺請安！”
“鬧這些虛禮做什麽？老爺在裏麵？”曹顒伸手虛扶，對他很是客氣。
曹元恭聲答道：“回大爺話，老爺在裏邊的，可需奴才幫您通報？”
“嗯！”曹顒點了點頭：“通報吧，我來給父親請安！”
門口的說話聲已是傳到了書房裏，曹寅聽聞，便高聲問道：“可是顒兒回來了？進來吧！”