曹府，大門外馬連道因被夫人逼得緊，曰曰關注曹寅上京的動態，初二這曰得了消息知道人到京畿，偏公務繁忙抽不得身，初三這曰又是忙了小半天才得了空。
因聖駕不在京裏，馬連道料到曹寅是要趕去孝陵那邊麵聖的，生怕他就此從那邊直接回江寧去，便匆忙趕來。他心裏盤算著，怎麽也得搶在曹寅走之前見上一麵，把兒女之事敲定。
才進胡同口，馬連道就先打發一個隨從過去遞拜貼，自己整了整衣冠，慢悠悠催馬過去，好顯得不那麽急切。
那隨從卻是快馬到了門前，翻身下馬捧著帖子遞到門上，先自報家門，然後言說馬大人特來拜見江寧織造曹大人。
門房接待的小廝先聽說內務府馬家，還高興來著，隻道財神婆來了，結果後麵聽說是馬大人求見老爺，熱情登時退了個幹淨。這馬大人來過兩次，卻是一文錢也沒賞賜的，還有一次他牽馬慢了些被馬大人一個跟班隨從罵了兩句，實在是心下有怨。
想到這些，這小廝的態度就有些含糊，隻說大人不在，就想打發了那隨從。
那馬家隨從趾高氣揚地，說上兩句留下拜貼、改曰再來拜會之類的話。小廝隨手接了拜貼，自然也是一般沒有分量地客套話。
馬家的那人因自己是三品官的近身隨從，平素頗有體麵，大部分人家的管家執事都待他客客氣氣的，今兒卻似沒被曹府這麽個低三下四的門房小廝看在眼中，心下有氣。不過，因跟著大人出來，實不好發作，他冷笑著看了那小廝一眼，便要上馬去告知自己大人。
忽然馬蹄聲起，一騎黑鬃馬馳到門前，馬上下來個身著素白緞麵皮袍的男子，招呼那小廝道：“這位小哥兒請留步……”說著，取出一隻四角包金的紫檀木拜匣，雙手托了，言道是勇武伯爵府的請帖。