自打五月初一開始，臨江樓對外便停止營業，上上下下全部都為初五的珍珠會做準備。發出帖子的二十六家珠會珠商，具都派了子弟管事來，不少家是家主親到。
曹顒打著“曲公子”的名號，在臨江樓定下個雅間。聽魏信說起，如今[***]錢莊那邊的掌櫃也入住臨江樓，開始為那些手頭銀錢不足的珠戶提供借貸。
轉眼，到了五月初五，好不容易熬到掌燈時分，“珍珠會”才拉開序幕。
一樓正對著二樓走廊處，空出幾張桌子的地方，臨時搭建了一個四尺來的高台，台子上放著個半人高的長案。長案右側，放著個一尺來長的小銅錘。台子對麵，是扇型擺放的十幾張圓桌，桌子上擺放著筆墨紙硯。每個桌子邊放置著不多不少兩把椅子，收到這次珍珠會帖子的客商，每戶可以有兩人出席。
等到樓下坐滿，樓上招呼的夥計也示意各個包廂的客人都已到齊，魏信才一身光鮮地從二樓下來，笑著走到台後，輕輕地拿起銅錘，往桌子上敲了三下。原本，有些喧囂的大堂立即安靜下來。
曹顒坐在二樓雅間，透過珠簾望著樓下帶著幾分熟悉的布置，心下很是感慨。就這樣照貓畫虎似的擺弄，竟也有幾分拍賣會場的感覺。與曹顒同來的，原本是魏家兄弟帶著吳盛等人，還有鄭家兄妹與曹方。因要封閉會場，怕有人偷窺或者搗亂，魏家兄弟與鄭虎都帶著人去樓外守著。因魏信已經下樓，曹方也跟著出去照應，雅間裏隻有曹顒與鄭沃雪兩人。
鄭沃雪看了一眼麵色沉靜的曹顒，心裏說不出是什麽感覺。過了今晚，這養珠之法便不再是秘密，她也不會在因此失去自由。不過，為什麽心裏隻有迷茫，卻沒有掙脫束縛的喜悅？
魏信已經在樓下朗聲講這次大會的幾個規矩了，這次“珍珠會”共有南北珠戶珠商二十七戶參加，將以暗標的形式對養珠之法競價，底價五萬兩白銀起，出價高的前十家將獲得養珍秘法。在拿到秘法後的十年裏，不得以各種形式將秘法外泄，否者拍賣方有權利按照競買價格的十倍予以索賠；就算最終沒有競拍到養珠秘法，在十年內也不得以各種形式窺探此事，否則拍賣方有權按照競買均價進行十倍索賠。