謝定北和江求道趕到“前線”，初步掌握了情況後，都覺得眼前的戰況超出了他們的認知，這是一場他們頗為陌生的……不，不能說是戰鬥，更像是拿著火槍的民間械鬥。
來敵是寶慶協的清兵，雖是綠營，敢戰之兵早在韶州和宜章兩次大戰中損耗殆盡，隻剩個空殼子，填進去的全是寶慶府民勇。
之前延信留駐衡州時，怕英華軍大舉北上，逼著湖南提督何騰林搜刮各地綠營匯聚衡州，寶慶民勇也在衡州呆過一陣子。這些有了“單位”的民勇視自己高出衡永郴桂道的民勇一截，驕橫不說，還幫著衡州知府鎮壓鬧餉的民勇和索撫恤的民勇家眷，被當地人恨之入骨。
清廷棄守衡州後，寶慶協當衡州是塊肥肉，雖然不敢占衡州，卻三不五時來打趟秋風，衡州城守會能順利組織起來，也跟他們的威脅有關。
眼見對麵寶慶協綠營越聚越多，至少已有六七百人，跟衡州城丁“激戰”不退，謝定北和江求道心有所感，寶慶協今次該不是來打劫的，而是想占城。寶慶協的主將多半是想貪到收複衡州城的功勞。
瞧眼下的戰況，這個盤算顯然是破產了。要跟朝廷大軍對戰，衡州城丁說不定當時就一哄而散，可對麵是寶慶協綠營，在城丁們看來，那就是幫貪婪卑鄙的外地賊匪，即便城丁人數落在下風，卻是悍勇異常，怎麽也不願退一步。
當然，用那種粗陋火槍加傳統藥粉，百步外對轟，中彈的人都該是投胎時臉先著地的倒黴鬼。謝江二人趕到時，這裏已打了快半個時辰，對麵傷亡如何不清楚，而城丁這邊就隻抬下來十來個傷員，還沒見死人……“那不是侯大麽？什麽時候他這般厲害，居然能指揮起五六百人來了？”
謝定北見到了城丁的“指揮官”，正是他營中的普通一兵。此次他來衡州，帶的全是湖南人，都是擴軍時從湖南內衛裏挑出來的兵。