“從洋人那學來‘主與你同在’也就算了，‘願天主與你永在’這話是什麽意思？”
李肆邊問邊打量著翼鳴老道，不，該叫翼鳴大主祭。這老頭一身麻衣，外罩連帽鬥篷，如果腰間再掛根藥杵，活脫脫一個傑地武士。
翼鳴笑嗬嗬地撫著白胡子，挑著白眉，意味深長地說：“這話隻對你說……”
李肆搖頭，反正後麵他會在天主教上下足功夫，現在暫且放過這老道。接著他轉頭看向前方，那是英德麻風善堂，也就是早前李肆命名為“絕情穀”的地方。因為治療和養護都已積累出相當經驗，這裏集中了好幾千來自兩廣的麻風病人，聚成了一座小城鎮。
李肆所望之處，是跟衡州天廟類似的一座建築，那也是座天廟，盤金鈴的“根”就紮在這裏。之前在衡州天廟見到了根牆，李肆就已明白，為何盤金鈴堅持要留在天主教裏。因為她是無根之人，就連名字都不是真名。現在她生有所戀，自然想攀住根脈，將自己的祖位留在天廟裏。
思緒被群聚而來的人潮打斷，數千人蜂擁而至，卻都停在了遠處。大多數人臉上都戴著麵紗，沒有喧鬧，無比沉靜，但李肆卻感受到了他們眼中的熱意。
此時的李肆已不是李莊主或者李半縣，即便他要踏入這片被柵欄阻隔的禁地，裏麵的人也都要自覺向後退。他也沒有矯情地刻意靠近，就站在河岸邊，向著昔曰這座寨堡，如今的麻風城鎮招手。
李肆招手，人群頓時矮下了，就如當年李肆邁步走進這裏一般，所有人都跪伏在地，頭緊緊貼在地上。沒有萬歲歡呼，隻隱隱聽到抽泣聲，這是自哀苦中凝出的感恩和喜悅。
這數千麻風病人雖與世隔絕，卻時時關心英華之事。對最初一波病人來說，他們的恩主是李肆，而現在住在這裏的病人，不僅視李肆為恩主，更視英華為大家。他們比任何人都關心李肆的成敗，英華的存續。得知英華在長沙大敗清軍，英華治下最喜悅的，卻是這幫已被塵世拋棄的人。