十一月的東江，水勢雖緩，卻依舊能行大舟，惠州府歸善縣碼頭，一艘三桅大沙船跟在其他船後，正等著靠岸。跟昔曰沙船不同，船頭船尾各起了兩層小樓，這是宿客之處，如今各家船行都在改造船隻，以求客貨同載。
船尾客樓二層，看著熙熙攘攘，自有一派忙碌景象的碼頭，一個清瘦中年人皺起了眉頭，下意識地摸了摸自己頭上的瓜皮帽。船上之人大多都已蓄發起髻，碼頭之人更是沒見一個還頂著金錢鼠尾的。
“大……東家，務須憂慮，如今南蠻治下，辮子稅已名存實亡。巡差都各有一攤事忙乎，隻要不公然亮出辮子，不會有人留難。”
中年人身邊有兩個仆從，一個戴著英華流行的圓頂短簷帽，該是略知英華風貌，看出了中年人的憂慮，開口勸解著。
“哼，果然是南蠻，不僅改了發式，連服色都忘了本！”
另一人瓜皮帽加短褂，看著碼頭那些苦力都穿著中褂而不是號衣，憤憤不平地道。
中年人眼神迷離：“故國舊顏，恍如隔世啊……”
圓帽仆從轉移話題道：“東家，即便陳老先生依舊忠心朝廷，可難保身邊潛著南蠻耳目，咱們就這麽尋去，太過冒險。”
中年嗬嗬笑道：“廣陵先生名聲遠播，這英朝也沒怎麽為難，還容先生在惠州自開學堂。我李紱不過一後學末進，又怎會入得貴人之眼。”
圓帽仆從道：“可東家畢竟是……福建巡撫，官銜在身。”
瓜皮帽仆從不忿地道：“還不是那施世驃擠兌？大人，不，東家就不該受他的激，親身犯險。”
李紱搖頭道：“罷了，此話少提。施將軍要知南蠻根底，光靠細作是不行的，我李紱一心為朝廷辦事，來親自看看南蠻到底強在何處，也是出於本意。”
李紱，字巨來，康熙四十八年進士，入翰林後，官路一直不暢，就四處當學試官混曰子。雍正登基後，田從典複起，知他有才，將他拔了內閣侍讀學士。但他卻在孫嘉淦之前就上奏折，勸雍正寬仁少刑，犯了聖顏。幸虧他隻是上奏折，而沒有像孫嘉淦那般上題本，所以被雍正“提拔”到了福建，當上了福建巡撫。